- Очень хорошо понимаю, дружище. К ним подошел Конноли. Врач уже сделал ему перевязку.
- Я почти в форме, Джон, - ухмыльнулся он. - Мы с тобой еще вытащим этого дьявола из ада.
В комнату вошел помощник Хаггерти, только что закончивший опрос свидетелей. Он был бледен.
- Все совпадает, сэр, - сказал он.
- Что вы имеете в виду, черт побери? - уточнил Хаггерти.
- Все свидетели подтверждают, что убийца растворился в воздухе.
- Да что здесь, все с ума посходили? - не выдержав, взревел инспектор.
- Минутку, - вмешался Синклер. - Убийца действительно растворился. Это видел я, это подтвердили свидетели. Вам остается только исследовать следы, если они есть.
Хаггерти покачал головой.
- Вы можете мне что-нибудь объяснить, Синклер? Я никогда не слышал, чтобы человек вдруг взял и просто растворился в воздухе.
- Человек - нет, дорогой коллега. Но этот убийца не был обычным человеком. Он умер несколько лет назад.
Это оказалось чересчур много для бедняги инспектора. Он без сил опустился на стул и простонал:
- Мне необходим глоток виски.
Впрочем, Хаггерти выпил не один глоток, а добрых полстакана. Что поделаешь - ведь полицейские тоже всего лишь только люди.
Над Меридой, столицей мексиканского штата Юкатан, сверкало голубое небо. Тут приземлился транспортный самолет, летевший чартерным рейсом компании «Транс-уордл», Путешественники шумной гурьбой вывалили из самолета, прошли таможенный, паспортный контроль и автобусом отправились в отель.
После полудня жара стала совсем нестерпимой. К счастью, все комнаты отеля были оборудованы кондиционерами.
- Прошу всех через час собраться в холле, - сказал руководитель группы. У меня будет дополнительная информация.
Глория Симпсон и Джейн Корнби получили комнату на двоих. Они дружили уже лет десять и работали в одной фирме. Обе давно мечтали о поездке в Мексику и собирали деньги на нее в течение трех лет.
Рыжие волосы Джейн Корнби были коротко острижены, а ее курносое лицо украшала целая россыпь веснушек. Это была миниатюрная девушка, с безукоризненной фигурой кинозвезды. Красота ее подруги была совсем другого сорта. Глория своим сложением напоминала мальчишку. У нее были длинные стройные ноги и упругая грудь. Свои темно-русые волосы она подвязывала сзади задорным хвостиком.
- Я приму душ, Глория, - сказала Джейн, снимая брюки.
Через мгновение она уже блаженствовала под освежающими струями. Тем временем Глория распаковывала чемоданы. Среди ее вещей были три толстые книги о культуре майя.
Обе девушки интересовались этой древней циливизацией, и главной целью их поездки был осмотр древних храмов.
Освежившись, девушки оделись и взялись за изучение привезенных книг.
- Послушай-ка, Глория! - взволнованно сказала Джейн. - Здесь написано о разрушенном храме, в котором тысячи лет назад жил Властитель Империи мертвых. Правда, интересно? Представь себе - мы посетим этот замок, и вдруг перед нами окажется ужасный Властитель мертвых. Представляешь себе?
При последних словах голос Джейн прозвучал глухо и таинственно. Глория рассмеялась, хотя у нее пробежал холодок по спине.
- Не говори глупости. Лучше сходи а клуб спиритизма, когда мы вернемся. Там ты скорее сможешь познакомиться с мертвецами.
- Не шути с этим, Джейн.
- Ну, хорошо. А теперь нам пора, а то опять опоздаем. А наш дорогой руководитель очень строго относится к тебе. Так и раздевает глазами.
Джейн кивнула.
- Я скорее на всю жизнь останусь девицей, чем соглашусь с ним переспать.
Девушки засмеялись и побежали вниз. Вся группа уже собралась. Они опять пришли последними. Руководитель группы, которого звали Район Мендерес, стоял в центре холла. И опять Джейн Корнби ощутила его колючий взгляд. Она смущенно отвела глаза.
Мендерес произносил очередную речь. Вначале он нес обычную ерунду, но минут через пятнадцать добрался до главного.
- Кто из вас хотел бы участвовать в экскурсии к древним храмам?
Вверх, как по команде, взметнулось двадцать рук. Мендерес с довольной улыбкой кивнул.
- Вы, разумеется, понимаете, что спать нам придется не в отеле, а в палатках под открытым небом. Путешествие предстоит нелегкое, поэтому я рекомендую его только тем, кто по-настоящему интересуется древней культурой. Еще раз спрашиваю, кто не передумал и хочет отправиться на экскурсию?
На этот раз руки подняли только пятеро - трое мужчин и две женщины. Район Мендерес надулся, как павлин, и спросил с издевкой:
- Надеюсь, вы твердо решили, мисс Корнби? Мисс Симпсон, вам я тоже советую еще раз хорошенько подумать.