На первом этаже все двери и окна были снабжены надежными замками. А вот на втором их заменяли защелки и крючки.
Выпустив лезвие из протеза, Коул сунул его в щель между створками балконной двери, поднял вверх и легко скинул запиравший дверь изнутри крючок из петли. Открыв дверь, Коул беспрепятственно проник в дом леди Анструтер, ступая бесшумно, словно тень.
Он и прежде незаконно проникал в чужие жилища, но никогда у него при этом не билось бешено сердце и не путались мысли в голове.
Каким образом Джинни и Имоджен были связаны с молодым человеком по имени Джереми Карсон? Проститутка и графиня, посвятившая жизнь благотворительности, делу спасения тех, кто попал в трудные жизненные обстоятельства. Возможно, эти женщины были знакомы…
Если отец Имоджен был давним клиентом «Голой киски», если он задолжал крупную сумму заведению, то, вероятно, члены его семьи впоследствии как-то общались с прежним или нынешним владельцем борделя. Однако Причарды, разумеется, не афишировали эти отношения, поскольку они могли негативно сказаться на репутации семьи.
Если выяснилось бы, что графиня Анструтер была связана с сутенером, разразился бы грандиозный скандал, который, несомненно, погубил бы ее репутацию.
Тем временем Коул установил, что попал в просторную спальню хозяина особняка. Ее когда-то занимал граф Анструтер. Приблизившись к кровати, Коул увидел, что в постели лежит полная седовласая дама.
Коул понял, что это мать Имоджен, и у него защемило сердце. Имоджен великодушно отдала ей лучшую спальню в доме. Он грустно улыбнулся. Похоже, Имоджен всегда будет отдавать лучшее тем, кого любит.
Выйдя в коридор, Коул заколебался, не зная, куда направиться. Комнаты графини находились в нескольких шагах от него. Имоджен, несомненно, была там и крепко спала после обильных возлияний. Коул представил ее мягкое, податливое, теплое тело, и у него закружилась голова. О, как ему хотелось поскорее оказаться в ее комнате и запереть за собой дверь!
Но секреты Имоджен, которые стремился разгадать Коул, хранились, конечно, не в ее спальне. Ему нужно было попасть в другую комнату.
В тот день, когда Коул расправился с бандитами, осаждавшими дом графини, она повела его по длинному коридору к черной лестнице. Заметив по дороге приоткрытую дверь в одну из комнат, Имоджен вдруг сильно смутилась и быстро закрыла ее, бросив при этом на Коула виноватый взгляд.
В комнате, по-видимому, находилось то, что не должен был увидеть Коул. В тот момент он сделал вид, что ничего не заметил. Но сейчас, убедившись, что прошлое Имоджен и его собственное тесно связаны, он хотел наведаться в помещение, где хранились ее тайны.
Свернув к лестнице, Коул спустился на первый этаж и, ступая бесшумно, подкрался к знакомой двери, которая вела в запретную комнату.
Дверь была заперта, и это не удивило Коула. Он надавил на нее всем телом, и она бесшумно распахнулась на хорошо смазанных петлях. Комната, находившаяся в середине дома, не имела окон, но из коридора в нее падал свет от ламп. Они были зажжены на тот случай, если кто-нибудь из обитателей захочет ночью пройти на кухню.
Сняв со стены одну из газовых ламп, Коул со страхом и трепетом переступил порог таинственного помещения. Это было убежище и святилище Имоджен, место, где она хранила свидетельства прошлого.
У стены стоял мольберт и в беспорядке лежали краски, кисти, палитра, инструменты, другие принадлежности, которыми пользуются художники. Рядом на столе лежал эскиз Ахилла, его фигура уже начала приобретать зримые очертания.
У другой стены стояли большие полотна на подрамниках, укрытые пыльными покрывалами. Несколько картин не были укрыты, и Коул смог разглядеть в смутном освещении сельские пейзажи и виды задворков Ист-Энда. Были здесь и пейзажи далеких мест – Марокко, Марракеша, Индии и Альп.
Эти полотна не были завершены. Имоджен как будто не спешила заканчивать работу над ними, надеясь, что ей удастся отправиться в дальние странствия, увидеть экзотические места и завершить картины, работая с натуры.
Графиня, несомненно, была талантливым художником. Может быть, ему следовало отвезти ее в те места, которые она пыталась изобразить? Коул был во всех этих экзотических странах, но не как турист, а как шпион. Он выполнял задания своего командования, не имея ни времени, ни сил насладиться путешествием.
Может быть, путешествуя с Имоджен, глядя на мир ее глазами, он сможет найти то, что всегда искал, – гармонию, покой, цель, смысл. И, конечно, любовь.