***
Я спряталась в своей келье, сказавшись больной. Не могла заставить себя встретиться лицом к лицу с остальными обитателями монастыря, особенно с Тристаном. Стыд и смятение не отпускали меня.
К обеду я услышала тихий стук в дверь. Думая, что это сестра-травница пришла проверить мое состояние, я слабо произнесла:
- Войдите.
К моему удивлению, в келью проскользнула Изабелла. Ее глаза блестели от возбуждения, а на губах играла загадочная улыбка.
- Мариель, дорогая, - сказала она, присаживаясь на край моей постели. - Расскажи мне, что произошло. Все до мельчайших подробностей.
Под ее настойчивым взглядом я начала рассказывать о встрече с Тристаном у озера. Когда я закончила, Изабелла неожиданно вскочила, ее лицо исказилось от гнева.
- Этот упрямец! - воскликнула она, едва сдерживая голос. - Как он смеет отвергать такой дар? И как он посмел предостерегать тебя от меня?
Я была поражена силой ее реакции.
- Изабелла, может быть, нам стоит оставить эту затею? Я не хочу больше...
Но графиня прервала меня, схватив за руку.
- Нет, Мариель. Мы не можем сдаться сейчас. У меня есть еще один план. Последний и решающий.
Ее глаза горели каким-то лихорадочным огнем, который одновременно пугал и завораживал меня.
- Какой план? - спросила я с опаской.
Изабелла наклонилась ближе, понизив голос до шепота.
- Я не могу рассказать тебе все детали сейчас. Но знай: этот план сработает наверняка. Тристан не сможет устоять.
- Но что, если... - начала я, но Изабелла снова перебила меня.
- Никаких "если", - твердо сказала она. - Ты должна мне довериться, Мариель. Полностью и безоговорочно. Только так мы сможем добиться успеха.
Она вздохнула и продолжила уже мягче, почти умоляюще:
Пойми, я же забочусь о тебе, о твоем будущем. Разве ты не помнишь? Через несколько дней за тобой приедут. Времени совсем не осталось. Это наш последний шанс, Мариель. Неужели ты упустишь его?
Изабелла пристально смотрела мне в глаза, и я чувствовала, как моя решимость тает под ее напором.
- Жду тебя в полночь возле кельи Тристана, - бросила она напоследок. - И прошу, не опаздывай.
Остаток дня прошел для меня как в тумане. Я механически выполняла свои обязанности, но мысли мои были далеко. Слова Изабеллы не давали мне покоя. Что она задумала? И действительно ли я готова довериться ей полностью?
Когда монастырь погрузился в сон, я тихо выскользнула из своей кельи. Коридоры были пусты и тихи, лишь тусклый свет факелов освещал мой путь. Сердце бешено колотилось, пока я пробиралась к келье Тристана.
Изабелла уже ждала меня там, прячась в тенях. Увидев меня, она улыбнулась, но в этой улыбке было что-то хищное, почти пугающее.
- Ты пришла, - прошептала она. - Хорошо. Пойдем…
Глава 6
Келья Тристана была крошечной и аскетичной, как и подобает жилищу монаха. Грубые каменные стены, лишенные украшений, давили своей монументальностью. Единственным источником света было узкое стрельчатое окно, пропускающее в комнату лунные лучи. Скудная обстановка состояла из низкой деревянной кровати, покрытой темным шерстяным одеялом, простого стола с глиняным кувшином и миской для умывания, а также грубо сколоченного молитвенного аналоя в углу. В воздухе плавал запах вощеной древесины, старых книг и едва уловимый мускусный аромат мужского тела.
На постели, слишком короткой для его роста, возлежал Тристан. Даже во сне он казался большим, мощным, едва умещающимся в тесных границах монашеского ложа. Тристан спал в простой белой рубахе из грубого полотна, доходящей до середины бедра, и свободных штанах, перехваченных плетеным поясом. Во сне он сбросил одеяло, и теперь лунный свет очерчивал контуры его тела под тонкой тканью - широкие плечи, мускулистые руки, длинные ноги.
Я застыла на пороге кельи, не веря своим глазам. Изабелла подошла к его кровати, склонившись над ним, словно коршун над добычей.
- Изабелла! Что мы здесь делаем? - прошипела я, подлетая к ней. Паника и смятение накрыли меня удушливой волной. - Если он проснется...
Изабелла отмахнулась, ее темные глаза светились торжеством и какой-то пугающей решимостью.
- Не переживай, дорогуша. Он выпил сонного чая. Будет спать как убитый, - проворковала она.
Я перевела взгляд на Тристана. Он лежал тихо и недвижно, его дыхание было глубоким и ровным. На столике рядом я заметила пустую чашку. Схватив ее, я вгляделась внутрь - на дне влажно поблескивали рубиновые капли.
- Это опасно? - потребовала я ответа, стискивая глиняную посудину так, что пальцы свело судорогой.
Улыбка Изабеллы стала шире и еще более пугающей.
- Всего лишь безобидное сонное зелье, милая. Чтобы Тристан сладко спал и видел волшебные сны. А ты могла вдоволь налюбоваться им, - промурлыкала она.