Глава 1
Сердце заколотилось, едва я толкнула дверь лавки мастера-артефактора Борана. Мне было неловко. Мне было просто до ужаса неловко находиться здесь, хотя бывала я тут довольно часто. Каждый раз одно и то же — это странное замирание сердца и всепоглощающая нерешительность, заставляющая лихорадочно придумывать предлог, чтобы оттянуть момент, когда придётся переступить порог и ощутить на себе любопытные взгляды самого Форго Борана, его посетителей, и, если не повезёт и придётся идти в рабочую зону, то и целого десятка его подмастерьев.
Старика Форга Борана я знала хорошо, и его я, конечно, не боялась. Я приходила сюда с отцовскими поручениями с тех самых пор, как мы переехали в имение моего дядюшки. Отдать на настройку сложные линзы для отцовского визиора, зарядить артефактную шкатулку для хранения дядиных сигар — да мало ли что ещё. Каждый раз, когда возникала необходимость отправиться в Доукерст за покупками, отец произносил свою неизменную фразу:
— Едешь в Доукерст? У меня найдется кое-что для Борана, захвати.
Форг Боран был лучшим мастером-артефактором на весь Доукерст и его окрестности, и у него всегда было полно посетителей. Его мастерская казалась мне центром и средоточием всех сплетен, бродивших по округе. Там неизменно можно было увидеть группу мужчин, стоящих перед гудящим очагом во всю стену, сделанным Борном собственноручно, в котором постоянно горел магический огонь без всяких углей и поленьев.
Мне всегда казалось, что стоит мне войти, как их смех тут же резко обрывается. Наступает эта ужасная, звенящая тишина, во время которой мужчины, собравшиеся у очага, внимательно меня разглядывают. А потом, когда я ухожу, они снова принимаются что-то обсуждать и смеяться, и их смех ещё долго звенит у меня в ушах, как будто насмешка надо мной.
Я постоянно задавалась вопросом — что произносит Форг Боран в ответ на тот вопрос, который я слишком часто успеваю услышать перед тем, как за мной захлопывается дверь:
— Кто она?
Что он отвечает? Наверное, односложно, что-то вроде:
— Она дочь чудаковатого дэйла Улиссона Санрена, — и это было бы простым объяснением. Или, быть может, он пускается в подробности:
— Того самого, который просадил всё своё состояние на бесполезные наблюдения за звёздами, а теперь живёт вместе с дочерью в доме своего брата.
— Да ладно, а что же его дочь? Такая же чудачка?
И снова этот взрыв хохота, от которого я, вздрагивая, ускоряю шаги по булыжной мостовой, стремясь быстрее скрыться из виду.
А может быть, я всё преувеличиваю? Может быть, как бывало в детстве, я снова даю волю своему воображению? Может быть, незнакомцев у огня вовсе не интересует, кто я такая? И в самом деле, чем бы я могла их заинтересовать? Вид у меня совершенно убогий и ничтожный — в старом тёмном платье, заштопанном и залатанном где только можно. Унылая шляпка, давно уже вышедшая из моды. С чего бы им смотреть, как я украдкой, боязливо захожу в мастерскую по очередному пустяковому поручению, с каким легко справился бы и слуга, если бы отец мог распоряжаться слугами в доме своего брата, где нас приютили из жалости.
Ну почему я такая трусиха? Я спрашивала себя об этом много раз, но ответа так и не нашла.
Вот и сегодня, поборов свою стеснительность, я зашла в мастерскую Борана. Он был на месте и беседовал с двумя богато одетыми посетителями.
— Доброе утро, дэя Санрен! Чем могу быть вам полезен на этот раз? — приветствовал меня мастер.
— Доброе утро, дэйл Боран! Отец попросил меня отдать вам этот увеличитель. Говорит, он стал барахлить, — ответила я, протягивая артефакт.
Он взял увеличитель, посмотрел через свои специальные очки и поцокал языком, очевидно обнаружив неисправность.
— Передайте дэйлу Санрену, что я могу здесь всё наладить. Увеличитель ему еще послужит. Завтра можете его забрать.
— А еще он просил сказать вам… — начала я, но в это время дверь мастерской широко распахнулась.
— Мастер Боран! — раздался громкий голос. В дверях стоял слуга, высокомерный и ослепительный. Его форменная куртка из дорогого сукна, сапоги, начищенные до зеркального блеска, шапочка с черным лаковым козырьком и блестящим гербом над ним, и белоснежные перчатки буквально кричали о богатстве его хозяина.
— Эй там! Позовите сюда мастера Борана! — вновь закричал этот человек невероятного вида, и его крик эхом разнесся по всему залу мастерской.
— Вы меня зовете? — спросил мастер Боран, медленно делая шаг вперед.
— Должно быть вас, если именно вы мастер-артефактор Форг Боран, — последовал высокомерный ответ. — Его милость хочет поговорить с вами. Пойдёмте со мной, мой господин ждёт в эрхмобиле. Нам недосуг весь день околачиваться в этой дыре.