— Должен тебя заранее предупредить, Белинда, что сегодня за ужином не смогу составить компанию тебе и Сорену, — сказал он, меняя тему. — Я должен провести один важный ритуал, и отложить его никак не могу, — он с сожалением вздохнул. — Так что я распорядился, чтобы вечером для вас накрыли ужин в малой столовой, там вам должно быть удобно. А вот за обедом будет отсутствовать Сорен. Он просил извиниться перед тобой, но к ужину он обещал вернуться.
— И, думаю, что он захочет тебе кое-что рассказать, — совсем загадочно закончил лорд.
От известия, что встреча с лордом Ранстаром откладывается до самого вечера, я испытала настоящее облегчение. Хоть немного времени, чтобы собраться с мыслями и подготовиться к новой встрече. Однако мысль о том, что ужинать мы будем вдвоём, немного напугала меня. Впрочем, я тут же напомнила себе, что мы не будем совсем одни – наверняка нам будут прислуживать, как и вчера, дворецкий и лакеи. Так что, возможно, ничего выходящего за рамки обыденного и не произойдёт. Но почему-то эта мысль не принесла мне ожидаемого успокоения.
— А теперь, дорогая внучка, расскажи-ка мне о своей семье, как дела у твоего отца? — попросил лорд, и я почувствовала, как сжимается моё сердце от этого невинного вопроса.
Я глубоко вздохнула, собираясь с силами для очередной лжи. Стыд и вина разъедали меня изнутри, но отступать было некуда. Я должна была играть свою роль до конца, хотя теперь эта игра стала еще сложнее и опаснее.
Глава 7
Время до вечера пролетело как одно мгновение. Почти весь день я провела с лордом Ангроном, отвечая на его многочисленные вопросы о моей семье. Я искусно переплетала правду и ложь в своих ответах, удивляясь собственной способности так ловко балансировать на грани обмана. Никогда бы не подумала, что способна на такую изворотливость.
О жизни дяди я рассказала всё, что знала, благо моя осведомленность о его делах была такой же, как у настоящей Белинды. О себе я говорила действительно как о себе, а не о кузине. С воодушевлением поделилась своей любовью к чтению, и мы с лордом Ангроном долго обсуждали различные книги, уже прочитанные мной. Глаза старого лорда загорались, когда он слушал мои рассуждения о литературе. В эти моменты я почти забывала о своем обмане, настолько естественной была наша беседа.
Охотно рассказывала о своём “дядюшке”, то есть о моём настоящем отце, описывая его как чудака, живущего сейчас у них во флигеле. Но ни словом не обмолвилась о том, что у того есть дочь. Каждый раз, когда приходилось умалчивать об этом, я чувствовала укол вины, словно предавала саму себя, вычеркивая из существования.
Лорд Ангрон, в свою очередь, провёл меня по замку, раскрывая передо мной страницы семейной истории. Каждый портрет, каждая реликвия имели свою историю, и я жадно впитывала эти знания, чувствуя, как прошлое оживает вокруг меня. Впервые я ощущала связь с родом Санрен – настоящую, глубокую связь, которая была мне недоступна в доме дяди.
К ужину я готовилась с трепетом, которого никогда прежде не испытывала. Предстоящая встреча наедине с лордом Ранстаром заставляла моё сердце биться чаще. Мысли о том, что я снова увижу его, рождали во мне странное чувство – смесь страха и предвкушения. Я тщательно выбирала наряд, стараясь выглядеть безупречно. Моё отражение в зеркале казалось мне незнакомым – неужели эта красивая девушка с сияющими глазами действительно я?
Когда я была почти готова, раздался стук в дверь. Линара, помогавшая мне одеться, поспешила узнать, в чём дело. Она вернулась в комнату с подносом, на котором лежал стебелёк ории с цветами в виде мелких синих звездочек и записка.
На маленькой карточке было написано всего пять слов. Подписи не было, но сомнений в том, кто мог прислать этот подарок, у меня не возникло.
“Этот цветок похож на тебя”
Я нежно прикоснулась кончиками пальцев к хрупким лепесткам. Комнату постепенно наполнял тонкий, свежий аромат, напоминающий о горных вершинах и чистом небе. Сердце моё сжалось от этого нежного жеста. Никто и никогда не дарил мне цветов.
Ории – удивительные цветы, растущие только в северных горах на неприступных каменистых склонах. Их нежная красота, расцветающая среди суровой природы, поражала воображение. Они распускались весной, когда в горах ещё лежал снег, за что их называли снежными звёздами. Сорванные, эти цветы долго сохраняли свежесть, а их аромат считался целебным.
— Ох, дэя Белинда, какая же красота! — восхищенно воскликнула Линара, её глаза сияли. — Впервые в жизни вижу орию не на картинке!