Обычно для этих целей нанимали девушек, но зачем моим родственникам тратиться, если есть я?
Сама я должна была бы выйти в свет еще в прошлом году. Но в честь моего восемнадцатилетия никто не стал делать торжественный приём. Да я и не ожидала ничего такого на самом деле. Но в мечтах часто представляла, как выглядела бы в роскошном вечернем платье с высокой красивой прической. Как бы за мной начал ухаживать какой-то благородный дэйл. Я понимала, что эти мечты, скорее всего, так и останутся мечтами.
Войдя в ярко освещённую и хорошо протопленную гостиную, я увидела свою кузину – симпатичную девушку в модном платье, которая что-то оживлённо рассказывала своей матери, устроившейся на диване возле камина.
— Ах, Ариана, наконец ты явилась, — недовольно проговорила моя тётя, заметив меня, замершую у входа. — Где только тебя носило, вечно тебя нет, когда ты нужна.
Я уже приготовилась выслушивать долгие нравоучения, но в этот раз их не последовало.
Вместо этого и тётя, и кузина как-то слишком пристально стали меня рассматривать.
— Знаешь, дорогая, а это действительно может сработать, — обратилась леди Санрен к дочери. — Вы практически одинаковой комплекции, да и внешне немного похожи. Всё-таки твоя мать, Ариана, не смогла сильно разбавить нашу кровь, — пренебрежительно заявила тётя.
Я смолчала, но внутри поднялась волна негодования, как и всякий раз, когда родственники нелестно отзывались о моей матери. Да и особого сходства с кузиной я не замечала. Мы были одного роста и обе светловолосые, но на этом сходство и заканчивалось.
Внешне я действительно больше походила на отца, но вот фигурой пошла в мать. И ещё я унаследовала роскошные мамины волосы – густые, волнистые, удивительного золотистого цвета. Отец за это в детстве часто называл меня солнечным лучиком.
Роста с кузиной мы действительно были одного, но кузина Белинда была намного менее изящной. Но, разумеется, вслух бы сейчас это никто не сказал.
— Да мама, она вполне может поехать туда вместо меня, а этот старый глухой ворчун всё равно не заметит никакой разницы, — надменно заметила кузина Белинда.
Я пока не понимала, что задумали тётя с дочкой, но чувствовала – у них на меня какие-то планы.
— Ариана, тебе нужно будет отправиться в замок лорда Ангрона. Он пожелал непременно видеть Белинду по случаю её совершеннолетия, как единственную девушкуу в нашем роду. А поскольку сам он приезжать к нам не хочет, то вызывает её к себе.
Слова про то, что кузина является единственной девушкой в роду, больно задели меня. А как же я? Во мне ведь тоже течёт их кровь, почему все так упорно вычеркивают меня из семьи? Не могла я окончательно свыкнуться с этой мыслью.
А то, что мы с кузиной были первыми девочками, родившимися в роду Санрен за несколько поколений, было чистой правдой.
Лорд Ангрон Санрен был патриархом нашего рода, пра-пра-прадедушкой моего отца, высшим гиастором. Поэтому и прожил так долго. Гиасторы всегда жили на порядок дольше обычных магов, не говоря уже о простых людях. Свою силу они черпали у своего покровителя – бога Хаоса Кейлана, поэтому их резерв был практически неограниченным.
Лорд Ангрон был уже достаточно старым даже для гиасторов и действительно в последнее время стал хуже видеть и слышать. Не помогала даже магия, возраст брал своё. Сама я его ни разу не видела, но по рассказам отца знала, что нрав старый лорд имел крутой и неуживчивый, последние лет семьдесят вообще не выезжал никуда из своего замка и не любил принимать там гостей. С семьей не поддерживал практически никаких отношений. Ещё мой дед сильно рассорился с ним, после чего никто из семьи с ним не виделся.
А сейчас выходило, что мне придётся с ним познакомиться лично. Что же из этого выйдет?
— Мы уже распланировали приём и бал в честь совершеннолетия Белинды, и отменить или перенести его никак не можем. Столько важных гостей должно приехать, — важно проговорила леди Санрен. — Нет, переносить никак нельзя.
— Поэтому, Ариана, ты поедешь в замок Савард и сделаешь всё возможное, чтобы старый лорд не догадался, что ты не Белинда. Ты поняла меня? — грозно проговорила моя тётя.
— Хорошо, тётушка, я сделаю, как вы хотите, — покорно согласилась я.
— Тебя будет сопровождать дэлла Бремт, моя старшая сестра. Я уже написала об этом дорогой Вандоле, она должна быть здесь завтра, — потому что не может благородная дэя путешествовать одна, а я уж придумаю причину, по которой не смогла сопровождать её сама.
Леди Санрен встала с дивана и подошла вплотную ко мне.
— У нас есть полтора дня для того, чтобы привести тебя в порядок, — тётя брезгливо ухватилась за край рукава моего платья. — И сделать тебя похожей на благородную дэю.