В первый день он приписывал эти ощущения неуверенности и даже боязни. Он никогда не ходил в зимние походы, да и на маршрутах летом бывал всего пару раз. А ведь условия и методики кардинально отличаются. И не страх быть обузой, но возможность показаться смешным перед ней.
Однако потом, в кругу ребят, оказавшихся совершенно другими, как будто незнакомыми, но дружными и веселыми, сомнения, казалось, отошли на второй план. Или ему это только чудилось? Потому что он, Ефим, так хотел думать.
А ведь намертво засевшее чувство тревоги и опасности усиливалось с каждым часом, пока не вылилось в этот ночной кошмар. Когда на него из непроглядной толщины скрывающего даль снегопада выдвинулся тот монстр.
Он шел вроде бы медленно, словно продираясь сквозь ставший невероятно плотным воздух, но его огромные ноги за один шаг покрывали расстояние в несколько метров. Двумя звездами зажглись на четырехметровой высоте отметины глаз. Пробивших разум и вонзившихся в сознание раскаленными иглами, несущих презрение и спокойное решение убить.
Один шаг вперед – и он умрёт. Один шаг приближающегося к нему чудовища – и смерть будет мгновенной. Мучительной и страшной, ибо не должно врагу ступать на чужую для него землю.
«Ибо не должно»… Чеширский ананас! Где он таких слов-то понабрался?
Эти мысли были уже утром, после кошмарного пробуждения, а тогда, во сне, Ефим бежал назад, не оглядываясь. И, как это зачастую бывает, спасительный бег превратился в скованное непроснувшимися мышцами жалкое топтание на месте. Позади страшно ухнуло: гигантская нога вдавила выпавшую шапку снега.
Хорошо, что он не проснулся с криком. Но только потому что сразу после пробуждения ощутил, насколько пересох его рот.
Надо возвращаться домой. Да и вообще изначально не стоило соглашаться. Вот же Воронин! Знал, чем заманить. Всё просчитал наперед.
Южаков вздохнул. Он дойдет с ними до Северного, выполнит свою часть уговора, а дальше изыщет способ сойти с маршрута.
«Изыщет»! Чеширский ананас…
***
«25 января 2019 г.
Приехали в Вижай около двух часов дня. Выясняется, что дальше ехать сможем только утром.
Распрощались с группой Блинова, которая уехала дальше.
Колонутов».
«26.01.2019.
На улице – 17°С.
Нашли столовую и завтракаем в ней. Местный гуляш с холодным чаем.
Наконец-то договорились с водителем и едем до 41 участка на машине.
Выехали только в 13:30 а в 41-м были около 16:30. Ехали на ГАЗ-66 наверху. Замерзли все.
Кривошеев».
«26.1.19
Не могу, хотя и пробовал. Костя Тащро».
«27.01.19
Погода хорошая. Договорились, что до 2-го Северного довезет тюки лошадь. Взамен помогаем деду Славе разгрузить воз сена. Ждем лошадь до 4 часов.
Купили 4 булки хлеба и 2 из них тут же съели.
Лошадь идет медленно. Какой же кайф идти без рюкзаков!
Прошли за 2 часа 8 км (речка Ушма).
Темнеет. Вся задержка из-за лошади. С нами едет Фима Южаков. Он заболел и не может дальше идти.
Выяснилось, что 2-ой Северный – это заброшенный геологический поселок с единственным целым домом. Ночью в темноте едва нашли его. Сделали костер из досок. Затопили печь. Всё благополучно. До трех ночи ржали как ненормальные.
Петренко».
«28 января.
Утром часть ребят во главе с Фимой Южаковым, нашим известным геологом, пошли в кернохранилище, собрать камни для коллекции. Ничего, кроме пирита, не нашли.
Долго готовились: мазали лыжи, подгоняли снарягу. Ефим уезжает домой. Жаль, конечно, с ним расставаться.
Вышли в 11:45. Идем вверх по реке Лозьве. Приходится останавливаться и убирать снег с лыж. Берега скалистые. Затем скалы попадаются только местами, а берега становятся пологими, сплошь покрытыми лесами.
Встаем на привал в 5:30 на берегу Лозьвы. Сегодня первая ночь в палатке. Ребята возятся с печкой. После ужина сидим у костра. Зоя пытается учиться на мандолине под руководством нашего главного музыканта Руслика. Затем снова возобновляются рассуждения про любовь. Наговорившись, вползаем в палатку. После этого ещё долго не могли заснуть, о чем-то спорили, но наконец всё стихло.
29.1.19 г. День второй, когда мы идем на лыжах. Шли от ночевки на Лозьве к ночевке на реке Ауспии по тропе манси. Погода хорошая. –13°. Ветер слабый.