-Может надо ответить на звонок? Кто-то очень желает твоего внимания.
Чарльз улыбнулся, когда увидел на дисплее телефона имя своего конкурента по бизнесу.
-Простите, я отвечу. – Элла снова перешла на официальный тон.
Улыбка Чарльза Дикенса тут же спала, как только его желанный объект вовлеклась в разговор.
Чарльза и Итана объединяла долгая борьба за место под солнцем и по сей день они являлись соперниками, воинами на одном поле. Но теперь, с этой минуты Кроуфорд не только соперник по бизнесу, но и соперник за одну женщину в которой Чарльз Дикенс не может проиграть.
-Боюсь, что мне надо вернуться.
Элла выглядела обеспокоенной.
-Что-то случилось? – Чарльз изучающим взглядом прошёлся по тонким чертам лица девушки.
Последнее, что хотел бы мужчина, так это расставания с Эллой. Но причина была очевидной – Кроуфорд. От одной мысли у Чарльза проступила небольшая складка над переносицей.
-Ничего серьёзного, но того требует мой начальник.
Бейкер натянула улыбку, чтобы не показывать своего подавленного настроения.
У Итана Кроуфорда была одна удивительная черта, в нем помещалось столько противоречий, он мог в один миг окрылить, а в следующее спустить с возвышенных мечтаний жёстким способом. Он являлся одним большим противоречием.
-Кроуфорд вас не щадит.
-Иногда мне кажется, что ему доставляет удовольствие быть безжалостным. Вы же знакомы. Что вас связывает, кроме бизнеса? – Элла пытливо посмотрела на Чарльза, который уже приготовился к допросу.
Теперь в девушке проснулся журналист. Потратить такой прекрасный шанс и не выяснить историю знакомства было бы глупым упущением.
-Мы действительно знакомы давно, но наша история не такая давняя. Я пришёл в бизнес благодаря своему упорству. Когда твоя семья выживает каждый день, то приходится находить кратчайшие пути, чтобы не умереть с голода. Я находился в самых низах, пока не встретил Эмми.
Журналистка слушала внимательно, но анализировала каждое слово. Чарльз рассказывал с улыбкой на лице и Бейкер показалось, что мужчина вспоминает самые счастливые моменты, он был влюблен в неё. Такое заключение сделала блондинка.
-Она познакомила меня с Итаном. На тот момент он уже выстроил вокруг себя крепкую стену из статуса и уважения в обществе богатейших людей. А мне только предстояло это сделать. Он стал моим наставником.
За время рассказа выражение лица Дикенса менялось от счастливого до гневного из-за несправедливости жизни. Судьба посылала жестокие испытания для Чарльза, но лишь для того, чтобы сделать его стойким, выработать иммунитет.
-Я и Эмма, у нас были светлые чувства. Всё стало налаживаться. Моя семья больше не голодала. И я поднялся в статусе, теперь мне пожимала руку элита. Итан все это видел. Ему не понравилось, что какой-то ещё вчера забитый нищий так быстро добился успеха. Он решил показать мне моё место.
Элла не могла поверить в слова Чарльза. Конечно, она видела в Итане качества сурового, а иногда и жестокого человека, но поступить так с человеком, который доверял ему. Невидимый груз появился в её душе.
Дикенс замолчал в размышлениях. Он проживал этот момент снова и снова, но только в мыслях, его лицо становилось каменным.
-Он забрал у меня практически все, что было. Но в первую очередь Эмму. Она больше не питала ко мне тёплых чувств. Потеря места в компании, связей. Видишь ли, Элла, когда у тебя нет денег, ты не выгоден больше. Вчерашние друзья больше не замечают тебя или вовсе вышвыривают, как собаку из своей жизни.
Тоска и боль за того, кто открывает тебе душу особенно сильно чувствуется. Хочется накрыть своим теплом, чтобы вытеснить худшие моменты в жизни.
Элла положила свою руку на плечо Чарльзу, его глаза, устремленные на блондинку выражали благодарность.
-Итан был вхож в мою семью, он ни раз приезжал к нам и поддерживал всем необходимым. Моя мама принимала его как сына. Но когда отец узнал о том, что Итан так поступил, его сердце не выдержало. Он умер от сердечного приступа. Мама была безутешна. Брат начал увлекаться наркотиками, а потом и вовсе нашли с передозом в собственной комнате. Его не смогли спасти.
От изумления Бейкер прикрыла рот ладонью. Она пристально смотрела на Чарльза . Её пальцы дрожали.
Дикенс развернулся к девушке, её дрожь не ускользнула от внимания. Он аккуратно взял её руки в свои широкие ладони. Они были такими холодными, кровь отхлынула от конечностей девушки. Чарльз постарался вложить в свое прикосновение всю нежность и заботу.
-Прости, я не хотел пугать своим мрачным прошлым. Это было давно. Я смог найти выход и мир не без добрых людей. Одна из них стоит напротив меня.