Конечно, между нами никогда не было влечения, но сейчас я была готова по-настоящему выйти за него замуж, лишь бы родители перестали заявлять права на мою жизнь.
И даже этот замечательный парень – лишь друг для меня! Все иллюзии относительно Хальторна рассыпались окончательно. Я так и не нашла себя в его стенах. Я никому не нужна – ни здесь, ни где-либо ещё…
- И пусть весть о новых супругах летит за дальние холмы, - завершил речь маг-ритуальщик, выпуская из ладоней в тёмное небо сноп алых искр.
- Держи свой букет, - я отдала пучок травы Амриэле.
- Будем считать, что я его поймала, - она выбросила крапиву, перетянула стебли потуже и прикрепила фибулой к плащу.
Забрав подписанное всеми участниками брачное свидетельство, Брилеус аккуратно свернул его и отдал мне:
- Вот и твоя вольная грамота. Как ощущения?
- Пока не могу понять, - призналась я. – Может быть, наутро станет яснее.
Слёзы уже высохли, но осталось чувство опустошения. Свадьба получилась похожей на всю мою жизнь: все вокруг говорят, что я умна и красива, но никто не хочет всерьёз связывать свою жизнь со мной. Бри не виноват, он предложил тот вариант моего освобождения, в котором не сомневался, и злиться за это на него попросту неблагодарно. Но досада подкатывала помимо воли.
Вернувшись в таверну, Брилеус купил несколько кувшинов вина, и мы немного посидели за столом в обществе местных выпивох. Вот уж кто не испытывал сомнений и угрызений совести: каждый день их жизни был одной самостоятельной жизнью, которую они проживали, как если бы в полночь им следовало непременно умереть.
Наклонившись к Амриэле, пьяный мирской свидетель уточнил:
- Эй, девчонка, а ты в курсе, что свидетельница должна спать со свидетелем?
Амриэла прыснула, чуть не уронив свой кубок:
- С тобой, что ли? У меня тут есть с кем спать, извини, дружок…
- Ну, хоть поговорим о жизни, глядишь, что и получится, - тот игриво подсел к магиссе.
- Я тебе поговорю, кобель, - встряла его спутница. – Ни одну бабу не пропускает!
Вскоре, надравшись на деньги Брилеуса до поросячьего визга, наши мирские свидетели потерялись как собеседники, но продолжали дополнять картину своими почти бездыханными телами. Дама с измятым лицом отрубилась там, где сидела, уронив голову на руки. Её спутник и, как стало ясно из пьяных реплик, чрезвычайно близкий друг, сполз с лавки и уютно устроился в углу.
- Что ты так на них смотришь? – шепнула Амриэла.
- Завидую.
Она внимательно взглянула на меня, пытаясь понят, не шучу ли я, а потом крепко обняла:
- С тобой всё хорошо?
- Когда со мной всё было хорошо?! – усмехнулась я. – Давай ещё по винишку.
Когда вино закончилось, Брилеус поднялся:
- Вам-то ещё развлекаться можно, а мне утром выезжать, в министерстве опозданий не любят! Хоть часок поспать нужно…
- А как насчёт отнести невесту на руках? – вспомнила Амриэла.
- Куда? – рассмеялся Аралан.
- Да хоть из таверны вынеси. Там тоже порог есть.
- Ох, что с вами, женщинами, поделаешь, - закряхтел Брилеус, хватая меня в охапку.
Нечаянно приложив затылком о дверной косяк, Брилеус всё-таки вытащил меня наружу, невзирая на протесты.
- А теперь – в замок. Серьёзно, спать пора!
Уснувшие за время свадьбы лошади испуганно вздрогнули, когда мы подошли к повозке. Обратный путь, хоть и был коротким, окончательно измотал меня. Болела голова, всё тело ломило от усталости.
В предрассветной дымке Хальторн казался ненастоящим, словно нарисованным нежными акварельными оттенками. Сказка, к которой я стремилась столько лет, и которая так меня разочаровала…
У входа в замок стоял экипаж, принадлежащий отцу. Меня догнали раньше, чем предполагалось.
Глава 6. Начало противостояния
Я была совершенно не готова к объяснениям прямо сейчас, но выбора не оставалось. Во дворе уже разразилась гроза: магистр Стревид прямо в домашнем халате вышел навстречу моему отцу и пытался унять его. Отец же безостановочно кричал, что его права нарушены, и он подаст иск о похищении, если дочь не будет выдана ему прямо сию секунду.
- Не надо иска, я здесь! – мой голос прозвучал так неуверенно, что я с досады прикусила язык.