– Человек, выходи! Я уже налил тебе вино.
«Не может быть, чтобы Рубин сейчас обращался ко мне. Наверное, я ослышался», – судорожно подумал не ожидавший такого поворота событий Алекс и продолжил неподвижно сидеть в засаде. Однако Рубин, посмотрев точно в то место, где были его глаза, добавил:
– Я к тебе обращаюсь!
Человек был в крайнем смущении. Теперь уже было очевидно, что Рубин засёк его присутствие. Продолжать делать вид, что его нет там, где он есть, было глупо, и, чувствуя себя пойманным на месте преступления, Алекс послушно вышел на свет.
– Рубин, э-э-э… Вы не подумайте, что я… всё совсем не так… – начал было он оправдываться, но, ощутив на себе пристальный взгляд маора, замолчал.
– Разве? – спросил Рубин.
– Ну да… следил, – вдруг согласился Алекс и опустил глаза.
Человек полностью признавал свою неправоту и даже раскаивался. Однако вместо обвинений Рубин положил руку на его плечо и сказал:
– Пойдём, – и подтолкнул Алекса к дверям.
Войдя в помещение, Рубин продолжил:
– Думается мне, что нам уже есть смысл познакомиться лично. Конечно, я знаю твоё имя, также как и ты знаешь моё. Но, тем не менее, позволь представиться. Я Рубин. Аристократ расы маоров, воспитанный в семье стахов.
– Я Алекс. Я человек, имеющий статус гостя. Мне очень приятно быть с Вами знакомым, Рубин.
Рубин подал человеку бокал, и мужчины пригубили вино. Едва попав в рот, оно сделало своё дело, разлившись лёгкой истомой по всему телу. Алексу сразу стало гораздо спокойнее. Хозяин указал гостю на стул, и сам сел напротив.
– Так что ты хотел узнать? – беззлобно спросил маор.
Алекс ни за что бы не признался в истиной причине своей слежки. А наскоро придумать достаточно весомый повод у него никак не получалось. Повисшую над столом неловкую паузу нарушил хозяин дома. Будто продолжая давно начатую тему, он отпил из бокала и сказал:
– Было время, когда Страны Снов не было. И своим появлением она обязана людям.
– Как так? – искренне удивился Алекс. – Я слышал, что Страна Снов существовала вечно.
– Если тебе это интересно, я расскажу, – сказал Рубин, и подлил ещё вина в бокал человека.
«Одно из ныне не упоминаемых преданий гласит, что в незапамятные времена люди не видели снов. Они просто спали, провалившись в пустую темноту, где тело и разум набирались сил для следующего дня. Но однажды среди них появился один, который, лёжа ночью с закрытыми глазами, видел цветные картины другой жизни. Будучи ребёнком, он рассказал об этом своей матери, однако она никогда не видела ничего подобного и только сильно удивилась. Тогда мальчик поведал о них братьям и сёстрам, а после спросил, что видят они, когда спят. Дети смеялись и говорили, что они ничего, когда спят, не видят. Да и как бы они что-то видели, если глаза у них в это время закрыты.