– Сегодня каждый присутствующий, кто угостился блюдом из яблок, может видеть Суть. Суть – это самое важное, что есть у нас. Она определяет и характер, и судьбу.
Речь Ганна продолжила Айя:
– Сегодня особенный день. Сегодня одна из королевских семей наследует трон обоих королевств. Дуэль, что произойдёт сейчас, будет поединком двух Сутей. А результат станет неоспорим и очевиден для каждого.
Закончив говорить, Айя отошла, а оставшийся на месте Ганн торжественно объявил:
– Встречайте короля и королеву маоров – Медоса и Майру, а также королеву стахов Стию и её сопровождающего.
Двери распахнулись и зал взвыл. Морфинам, внезапно приобретшим способность видеть Суть, предстало потрясающее зрелище. Вышедшие на порог короли как будто горели в огромном костре собственного сияния. Отделившись от единой группы, королевы разошлись по разные стороны площадки, а Медос и Рубин остались посредине возвышающейся над залом арены. Вскоре они также отошли друг от друга на несколько шагов. Готовясь к схватке, мужчины сверлили друг друга недобрыми взглядами, а Майра закусив губу, прижимала руки к груди. Вдруг в напряжённой тишине раздался многократно усиленный эхом резкий звук чихания, и Стия смущённо прикрыла рот рукой. Рубин обернулся, чтоб пожелать своей королеве здоровья. Ровно в этот момент Медос выхватил клинок и ринулся на соперника. Зал замер, но Рубин как будто только и ждал такого поворота событий. Он ловко увернулся от удара и быстрым движением перехватил держащую оружие руку короля. Одновременно с этим ладонью второй руки он с силой ударил Медоса по спине. Король ойкнул и тут же взмок. В этот же миг огромный золотой кокон, что окружал короля маоров, мелким дождиком пролился в небольшую лужу на полу. И все увидели оставшееся вокруг Медоса его собственное свечение сиреневого цвета размером, не превышающим суть среднего морфина. Зал ахнул. Сомнений, кто победил в дуэли, не было ни у кого. Медос, как подкошенный, упал на колени, и к нему тотчас подбежала Майра. В отличие от мужа она по-прежнему сияла золотом. Однако в этом свечении уже не было ни былого величия, ни смысла. Рубин медленно подошёл к поверженному сопернику, и Майра, не стесняясь показаться жалкой, взмолилась, чтоб он сохранил жизнь её мужу.
– Мне не нужны ни он, ни его жизнь, – сказал Рубин и, потеряв всякий интерес к бывшему врагу, отвернулся.
Пока Майра помогала Медосу отползти в сторону, ещё одна птица с запиской спустилась на руку Айи и премьер стахов громко прочитала её вслух:
– Совет Старейшин поздравляет господина Рубина с победой и принимает как факт объединение рас под началом королевы Стии.
Вышедший вслед за этими словами на середину помоста Ганн огласил следующее предписание:
– Теперь, согласно воле Совета, королева стахов должна сделать свой выбор.
Когда Ганн закончил говорить, взгляды всех морфинов устремились на Стию. Она вышла вперёд и сказала:
– Для трона и для сердца я выбрала достойного кандидата. Я выбрала Рубина.
Едва произнеся эти слова, Стия внезапно почувствовала приступ страха. Что, если сейчас повторится её кошмар, и Рубин даст ей отказ? Он жаждал власти и объединения рас. Но сейчас, победив Медоса и став, по сути, королём, он уже достиг обеих целей. Нужна ли она теперь ему? Стия побледнела. Однако Рубин сделал шаг ей навстречу и опустился на колено.
– Я твой, – сказал он и зал взорвался восторженными криками.
То, как Рубин легко снял с Медоса не принадлежащую ему золотую Суть, сделало для всех совершенно очевидным, кто здесь был и остается истинным королём. Аристократы, ещё недавно занимавшие сторону Медоса, ринулись выказывать своё почтение новому правителю. Но он, спустившись по золотой лестнице, направился в сторону идущему ему навстречу Раху.
– Сияние Морфея да осенит тебя, Рубин. Я счастлив, что принял твою сторону первым, – сказал старый аристократ и с достоинством поклонился. Вслед за ним склонились в поклоне и все остальные. Приложив руку к груди, Рубин ответил:
– Я благодарен вам за поддержку и надеюсь на дальнейшую преданность.
Обведя взглядом аристократов, Рубин заметил стоящего за их спинами Готапа, который, глядя на него с благоговением, едва сдерживал слёзы радости. Усмехнувшись, Рубин приблизился к нему и, обняв за плечи, прошептал на ухо:
– Я твой должник.
В тот же миг внутри сияния Готапа случился фейерверк, а новый король, как ни в чём не бывало, отошёл от замершего в счастливом оцепенении контролёра.