И хотя Морфей говорил это вполне серьёзным голосом, Алексу почему-то казалось, что разговор их сродни диалогу между взрослым и ребёнком. Будто взрослый только делает вид, что нуждается в помощи, а на самом деле желает развить в ребенке самостоятельность.
– Хорошо. Тогда я вызову зеркало перехода в небо преддверия снов, – сообщил Алекс. – А Вы со мной?
– Нет. Стар я для таких сложных перемещений. Я тебя здесь подожду, когда ты с пустыми мешками за следующей партией яблок придёшь.
– Что? Следующей партией? А эти-то мне куда девать?
– Я же сказал. Во Дворец сиреневого тумана. Давай. Иди уже.
Алекс чувствовал себя как минимум дураком, паря в звёздном пространстве с двумя набитыми доверху холщёвыми мешками яблок. «Я как баба базарная. Хорошо хоть здесь невесомость, а то б руки себе все оттянул», – подумал он и, задав направление на лесное озеро, отдался течению.
На берегу мешки снова обрели свой вес. «Чёрт», – выругался человек и закинул один на плечо, а второй попытался зажать подмышкой. Кое-как дотащив свою ношу до входа в пещеру, Алекс подумал: «Нет. Так дело не пойдёт. Сразу два мешка мне не донести. Буду по одному». Теперь человек двигался проторенным маршрутом всего с одним мешком. Труднее всего было тащить его по узкому месту начала подземного хода. Когда коридор расширился, дело упростилось. Алекс взвалил ношу на спину и бодро зашагал вперёд. «Интересно, а кому мне эти яблоки отдать-то нужно? И вообще, как яблоки могут помочь Рубину в деле захвата власти?» В размышлениях человек добрался до дна колодца. «Ох, ты ж, матерь божья», – сказал он, глядя на уходящие вверх скобяные ступени, а затем, сняв с себя рубаху, привязал её к мешку, соорудив что-то вроде рюкзака. Теперь, повесив его на спину, можно было подниматься наверх, используя обе руки. «Я молодец», – похвалил себя Алекс за смекалку и начал восхождение. За время подъёма он неоднократно вспомнил Морфея, Рубина и чёртову бабушку. Впрочем, как говорится, «взялся за гуж, не говори, что не дюж». Наконец, высота была взята, и Алекс выполз из колодца. Он сбросил с себя мешок и устало опустился рядом. Его сердце бешено колотилось, а в голове была только одна мысль – «Ну уж больше я мешков таскать не стану!»
В этот момент дверь тайной комнаты открылась, и Алекс увидел Стию, которая в свою очередь, увидев его, удивлённо вскинула бровь:
– Опять ты?
– Добрый день, королева, – устало ответил Алекс и попытался встать.
– Не вставай. Вижу, ты устал. Но что случилось? Почему ты здесь, и что это за мешок?
– Мешок? – переспросил Алекс. – Так это от… – но тут в его голове раздался голос: «Ты не забыл наш секрет? На всякий случай напоминаю: ты меня никогда не видел и уж тем более, лично не знаешь». Алекс запнулся: ну, и как ему теперь объяснить своё поведение Стии? Не придумав ничего, он просто ответил: – В мешке яблоки.
Стия улыбнулась:
– Я почему-то так сразу и подумала.
Алекс недоумённо воззрился на королеву, и та охотно пояснила:
– Помнишь, после нашей встречи ты на столе оставил мне одно яблоко? Это ведь ты оставил? Так вот. Когда я его обнаружила, то не придумала ничего лучше, чем его съесть. А потом случилось то же, что и в хранилище.
– А что с Вами случилось в хранилище? – поднимаясь, заинтриговано спросил Алекс.
– Я увидела сияние Сути, – ответила королева.
Алекс широко открыл глаза и снова присел.
– Вы видите сияние Сути? И сейчас тоже?
– Уже нет. Но после того как съела яблоко, я видела Суть несколько часов.
– Вот это да! Вы с Рубином просто невероятны. Он ведь тоже Суть видит!
– Правда? Он мне ничего не сказал об этом. Впрочем, у нас было не так много времени для разговоров. – Стия улыбнулась.
Алекс подумал, что сейчас в Стране Снов происходит так много событий, что он буквально не успевает за ними уследить.
– Постойте, королева, Вы уже успели после нашей последней встречи и с ним поговорить?
– Да, – Стия продолжала улыбаться, – он заходил ко мне. Впрочем, это неважно. Так для чего ты принёс яблоки? Ты понял, что они чудодейственны?
Только Алекс собрался честно ответить, что даже и не догадывался об этом их свойстве, как вспомнил, что Морфей призвал его конкретно для того, чтобы помочь Рубину в деле воцарения.
– Я подумал, может, они пригодятся Рубину в осуществлении его целей.
Королева задумалась и подошла к мешку. Открыв его, она вынула одно яблоко и спросила:
– Не возражаешь, если я его съем?
– Приятного аппетита, – машинально произнёс Алекс. – И если Вы не против, то, пожалуй, я тоже угощусь.
Алекс сидел на полу, прислонившись спиной к каменному боку колодца, и молча ел яблоко. Он думал о том, каким образом эти фрукты могут помочь Рубину в деле воцарения. Рядом с ним на бортике того же колодца сидела королева стахов и размышляла ровно об этом. Вдруг, одновременно повернувшись друг к другу, они разом заговорили: