Разбудил Алекса негромкий голос Морфея:
– Просыпайся. Нам пора идти. Бал скоро начнётся. Все собрались, только нас ждут.
Алекс встал и, потянувшись, спросил Морфея:
– А что, без нас не начнут?
– Нет, не начнут, – засмеялся Морфей и взял человека за руку.
Он провёл Алекса по каким-то невероятным переходам и в конечном итоге вывел на внутренний балкон. Оглядевшись, Алекс понял, что сейчас они находятся под куполом главной овальной залы дворца Первого короля. Перед глазами по кругу бесшумно летали белые голуби с бумажными свитками на лапках. Внизу как сцена виднелась полукруглая площадка, с которой по выходу из золотых дверей короли приветствовали своих подданных. По залу ходили морфины, раздавались радостные голоса и смех.
– Располагайся, Алекс. Будем лицезреть спектакль с лучших мест. Надеюсь, он тебе понравится.
Морфей сел первым. Алекс послушно опустился на кресло рядом с легендарным основателем Страны Снов и стал с интересом смотреть вниз. Чтобы лучше разглядеть происходящее, он высунулся с балкона, но вдруг забеспокоился:
– Морфей, а если нас заметят?
– Не заметят. Этот балкон снизу увидеть невозможно, – беспечно ответил Морфей и подмигнул.
Алекс смутился и принялся сосредоточенно наблюдать за передвижением морфин в зале.
– А когда уже всё начнётся? – спустя минут десять поинтересовался он.
– Когда? – Морфей задумался. – Ну, чтоб оно началось, нужно кое-что сделать.
Не вставая, король вытянул руку и на его ладонь тут же приземлился один из голубей. Морфей раскрутил снятый с птичьей лапки свиток, и подглядывающий за всем этим действием Алекс воскликнул:
– На нём ничего не написано!
– Ой, действительно. Непорядок, – делано удивился Морфей и сокрушённо покачал головой. А потом, посмотрев на Алекса, вдруг предложил:
– Может тогда тебе на нём что-нибудь написать?
– А что мне написать? – растеряно спросил человек.
Морфей достал из кармана ручку и, вручив её Алексу, продиктовал:
«По непререкаемому решению Совета Старейшин сегодняшний вечер пройдёт под его руководством. Премьерам обоих королевств вменяется
в обязанность вести бал согласно инструкциям,
изложенным в свитках».
Так бал и начался. Вначале Алекс под диктовку Морфея писал на записках кому и что делать. А потом наблюдал, как это всё отыгрывается внизу, будто актёрами в театре. При таком раскладе, казалось, бояться неожиданностей было излишне. Но когда Медос, улучив момент, ринулся на отвернувшегося Рубина, Алекс вздрогнул и побледнел. Зато после преисполнился гордостью, увидев, как Рубин сбил с соперника не принадлежащую ему золотую Суть. Не в силах сдерживать эмоции, человек вскочил с места и закричал во всё горло:
– Слава Рубину! Ура! – Затем, обернувшись на спокойно сидящего в своём кресле Морфея, с гордостью заявил: – Я всегда знал, что он станет королём!
– Ну, ещё бы тебе этого не знать, – смеясь, сказал Морфей. – Кстати, бал только начинается. Садись, будем смотреть дальше.
Буквально через несколько минут начался танец Стии и Рубина. Наблюдая за переливами золота вокруг кружащейся пары, Алекс привстал и затаил дыхание.
Однако после того как они закончили и под восторженные возгласы подданных удалились с танцпола, человек нетерпеливо заёрзал на кресле. Наблюдать сам бал ему было не слишком интересно. Ему хотелось как можно скорее спуститься к Рубину и Стии и поздравить их лично. А потому он украдкой поглядывал на Морфея, пытаясь поймать подходящий момент, чтоб отпроситься. Наконец, набравшись решимости, он сказал:
– Морфей, позвольте мне оставить Вас и сейчас же спуститься.
Король понимающе кивнул головой.
– Тебя ж всё равно не удержишь. Беги, поздравляй своего ненаглядного братика.
И Алекса как ветром сдуло. Морфей ещё рот закрыть не успел, а Алекс уже перепрыгивал через высокие ступеньки узкой винтовой лестницы. Лишь преодолев несколько пролётов, он запоздало удивился: «Почему братика?»
Ни у Стии, ни у Рубина не было желания задерживаться на балу. Слишком много им нужно было сказать друг другу. Поэтому предупредив Айю и Ганна, что остаток бала пройдёт уже без них, они направились к выходу. Следуя по дворцовой террасе, Рубин мельком взглянул в одно из боковых помещений. Там, в небольшой нише, на диване, он увидел безвольно сидящего бывшего короля, а рядом с ним суетящуюся Майру.
– Не ожидал, что вы ещё здесь, – сурово сказал Рубин.
– Простите, – вздрогнув от звука его голоса, ответила Майра, – мы бы рады уйти. Но мой муж совсем обессилел.