Ребёнок рос, но продолжал смотреть сны и ждать каждую следующую ночь. Ему нравилось попадать в другой мир. Однако мальчика удивляло, почему попав туда, он терял способность самостоятельно решать, что ему делать, и был вынужден лишь наблюдать за тем, как его поступки совершались, словно сами по себе. Тогда же в его голову и пришло смелое желание научиться жить во сне так же, как наяву.
К тому времени его рассказы о “ночных” приключениях всё больше заинтересовывали других. Сначала дети, а потом и взрослые стали видеть сны, но осознавать себя в них могли лишь единицы. Именно они во главе с первым сновидцем явили миру небывалое чудо, создав из туманных облаков собственных снов стержневой остров Страны Сновидений. Затем, добровольно прервав своё земное существование, они один за другим переселились в новый мир. Их королём стал Великий Морфей – тот самый первый сновидец и основатель новой расы существ, которые со временем стали называть себя морфинами».
Рубин замолчал. Отпив из бокала ещё глоток, он посмотрел в окно. Последовав за его взглядом, Алекс увидел, как сияют огни ночного города, а над ними простирается бездонное небо, густо усеянное звёздами. Между этими огнями терраса представилась ему маленьким островом, отдалённым от всего прочего мира. Не дожидаясь, когда человек задаст какие-нибудь вопросы, Рубин предупредил:
– То, что я рассказал, всего лишь предание. Верить ему или нет – решать тебе.
– Рубин, могу ли я спросить ещё кое-что?
– Не сегодня. Наша встреча подошла к концу. Ты можешь прийти ко мне завтра. А сейчас я желаю остаться один.
Алекс послушно встал и, выйдя из дверей террасы, вновь оказался перед живой изгородью. Постояв некоторое время в нерешительности, он подумал: «Как пришёл, так и уйду», – и нырнул в кусты.
Шагая к дому прекрасной Леи, Алекс думал о непредсказуемости Судьбы и о Рубине. О том, что ещё пару часов назад он даже и предположить не мог, что сможет вот так запросто сидеть напротив этого аристократа и пить вино. И что теперь он получил возможность по-новому взглянуть на историю Страны Снов. Версия Рубина не совпадала с рассказами Леи о том, что умерев в реальности, человек исчезает из Страны Снов, а также о том, что человек не может остаться здесь навсегда. «Надо будет завтра узнать об этом у Рубина подробнее», – подумалось Алексу, а возникшая перспектива ещё раз наведаться к аристократу тут же вызвала на его лице улыбку.
Добравшись до дома Леи, Алекс обернулся, ища глазами место, откуда только что пришёл. Но стоило прекрасной морфинке отворить дверь, как всё его внимание переключилось только на неё.
Тем не менее во время чаепития он всё-таки спросил:
– Лея, а как появилась Страна Снов, и откуда взялись первые морфины?
Лея подняла глаза, будто ища ответ на потолке, а потом бодро ответила:
– Страна Снов? Она была всегда, а значит, и морфины были всегда.
– А почему в стране три расы?
– Ну как почему? Ты же знаешь, две – высшие. Их вечное динамическое противостояние поддерживает гармонию. Ну, и третья раса обслуживает первые две, обеспечивая им наиболее комфортные условия для развития.
Конечно, всё это Алекс слышал много раз. Принадлежность к той или иной расе обуславливала поведение морфина во сне и, как следствие, определяла способ получения нектара. Маоры отвечали за созидание, воплощая мечты о любви, стахи же – за выход агрессии. А вот нечены – низшая раса. Она отличалась от первых двух отсутствием Сути, формируясь из стахов и маоров, по какой-то причине её лишившихся.
В следующий раз Алекс пошёл к Рубину как человек. То есть по-человечески: в парадную дверь, а не с заднего двора. Взойдя на порог, он деликатно постучался и приготовился ждать, когда его впустят. Но дверь открылась практически сразу, и открыл её никто иной, как сам Рубин. «У него что, слуг нет?» – удивлённо подумал Алекс. Словно прочитав его мысли, Рубин сказал:
– Судя по твоей физиономии, ты ожидал увидеть дворецкого?
Алекс согласно кивнул, а Рубин пояснил:
– Я живу один. Заходи.
Оказавшись в доме Рубина, Алекс неожиданно для самого себя испытал некий трепет и смущение, будто подросток, впервые приглашённый в гости к девочке. Рубин же, буднично махнув рукой в смысле «следуй за мной», пошёл вперёд, указывая дорогу. Алексу было очень любопытно, как выглядит жилище аристократа внутри. По правде говоря, он ожидал увидеть изысканное великолепие, сродни золотому сиянию самого Рубина. Но интерьер, представший перед его взором, был более чем скромен. Миновав просторные полупустые комнаты, они вышли на террасу. Как и в прошлый раз, на столе стоял букет роз. Но на этот раз они были белыми.