– Тётя Нина, а Вы…
– Можешь обращаться ко мне просто Нина, а если тебя смущает разница в возрасте, то прибавляй к имени уважительное «сан».
– Что? – не понял Алекс.
– Не тётя Нина, а Нина-сан, – пояснила старинная мамина подруга.
Приняв пожелания странной тёти к сведению, Алекс спросил ещё раз:
– Тётя Нина-сан, в смысле просто Нина-сан, могу ли я у Вас кое-что спросить?
– Так ведь всё равно делать нечего. Радио не работает. Спрашивай.
– Нина-сан, а откуда на самом деле Вы узнали про сны?
– Как я и сказала, от твоей мамы, – серьёзно ответила она.
– Нина-сан, я не говорил ей об этом, – упрямо повторил Алекс, – однако Вы определённо знаете про то, что это возможно. И про то, что это есть в моей жизни.
– Значит, ты хочешь знать, почему я решила, что ты живёшь во снах?
– Да.
– Твоя мама умеет подмечать детали и очень любит поговорить. Перед тем, как попросить меня рассказать тебе об Орфее, она подробнейшим образом отчиталась о вашей встрече, упомянув также и то, во что ты был одет. По описанию твоей рубахи я предположила, что она вполне могла быть из мира снов. А твоя реакция на мой вопрос только подтвердила мою догадку.
– Так Вы тоже того?
– Не совсем. Я предпочла остаться в реальности. Платой за такое решение стала моя неспособность видеть даже обычные сны.
Теперь Нина-сан предстала перед Алексом совсем в другом свете, и прежде чем он успел подумать, этично ли задавать малознакомому человеку личные вопросы, как уже спросил:
– А Вы с моим отцом друг другу кем приходитесь? То есть я хотел спросить, он тоже во снах жить умел?
– Умел ли он жить во снах? – Нина задумалась. – Да, наверное, можно и так сказать. – А после добавила: – Он не только сам умел, но и меня этому научил.
– О! Он прямо как Морфей! – воскликнул Алекс, вспомнив Рубиновскую версию происхождения Страны Снов.
Тетя Нина хотела что-то ответить, но промолчала.
Через пару часов, оставив машину на обочине и пройдя с пару километров через лес, они были на месте.
Поздняя осень практически сняла разноцветную шубу с деревьев, и теперь они в строгой элегантности полупрозрачной листвы окружали зеркальную гладь круглого лесного озера. Вода в нём была столь спокойна, что отражение отличалось от реальности только тем, что виделось перевёрнутым. Один берег был пологим, а на другом у самой воды безмолвным великаном возвышался огромный валун. Это место напомнило Алексу сразу два подобных из Страны Снов. Но только он собрался поделиться этим наблюдением с Ниной-сан, как увидел приближающегося к ним человека.
– Нина-сан, сюда кто-то идёт, – сказал он в полголоса.
– А, это? Это к тебе, – ответила женщина и помахала человеку рукой.
Незнакомец ускорил шаг, и Алекс разглядел его одежду: мешковатая куртка, вязаная шапка, резиновые сапоги.
– Это… кто? – боясь догадаться, спросил Алекс.
Тётя Нина не ответила, но когда человек подошёл, обняла его как старого друга.
– Позволь представить тебе твоего сына, – сказала она, указав незнакомцу на Алекса. И после, обращаясь к остолбеневшему парню, продолжила: – Сашенька, это твой папа.
– А ведь мы уже знакомы, – смеясь, сказал мужчина.
В тот же миг под бомжеватой внешностью лесного гостя Алекс узнал аристократические черты легендарного Морфея и растеряно спросил:
– Так это Вы?
– Да, я, – просто ответил Орфей и приглашающе раскинул руки.
Алекс приблизился и неловко обнял отца. От куртки Орфея пахло костром, а выбивающиеся во все стороны из-под шапки волосы щекотали лицо. Алекс был в недоумении, в его голове никак не могло соединиться воедино, что создатель Страны Снов Морфей и его непутёвый отец – это одно лицо. Разве такое возможно? К тому же Морфею очень много лет, даже точнее сказать, веков. А Орфею от силы полтинник.
– Я не понимаю, – наконец признался Алекс, отстраняясь от отца.
– О! Ну, это естественно, – спокойно отреагировал тот.
– Я думаю, мальчики, нам всем не помешает подкрепиться, – предложила тётя Нина. – Может, поедим бутербродиков? Орфей, наше место ещё живо?
– Конечно, – с улыбкой ответил Орфей.
Местом Нины и Орфея оказалась небольшая поляна, посреди которой стояли сколоченные из брёвен стол и две скамьи.