– Рубин, Вы любите розы? – спросил Алекс раньше, чем успел подумать, уместно ли задавать подобный вопрос мужчине.
– Розы? – несколько озадачено переспросил морфин. – Не знаю. Однако я тоже хочу тебя кое о чём спросить. Алекс, ты ведь видишь Суть?
– Я? Я вижу свечение вокруг каждого морфина. Ну, кроме неченов. Но ведь у них, вроде, его и не должно быть. А откуда Вы знаете, что я это вижу?
– Ты с лёгкостью нашёл меня в тумане заповедной долины после бала. Единственное объяснение, пришедшее мне на ум, было то, что ты обладаешь каким-то редким даром и видишь то, что скрыто от других.
– Но откуда Вы знаете, что Суть имеет свойство света? – изумлённо вопросил Алекс.
– Я не знал, что Суть светится. Я просто предположил, что она может быть видна. Её наблюдали первые морфины, те, что и дали ей название.
– Рубин, а Вы…
– Обращайся ко мне на «ты». Человек с подобным даром мне ровня. Так что ты хотел спросить? – И Рубин посмотрел на Алекса, демонстрируя свою готовность ответить на его вопрос.
Однако Алекс молчал. То, что Рубина теперь можно называть на «ты», было так впечатляюще, что он позабыл всё, о чём так хотел спросить. Зато его рот самопроизвольно растянулся в улыбке. Заметив её, Рубин сказал:
– Убери ухмылку. Моё предложение перейти на «ты» и признание равенства не обозначают предложения дружбы и самого равенства. Просто у тебя есть редкий дар, и ты для меня становишься интересным. А сейчас, будь добр, опиши Суть Медоса.
От чётко поставленного вопроса Алекс пришёл в себя. Но тут же почувствовал запоздало пришедшую обиду на слова Рубина. «Что значит – не означает самого равенства? Это что же, я интересен только из-за своего умения видеть Суть? А как же мой богатый внутренний мир?»
– Алекс, очнись! Если ты такой ранимый, то…
– Я в порядке. Просто задумался, – не дал Рубину закончить фразу Алекс. – Итак, Вас, то есть тебя интересует Суть Медоса?
– Верно. Его, моя, и обе в сравнении.
Алекс подробнейшим образом рассказал Рубину о размерах и цвете интересующих его Сутей, а также о тех изменениях, что произошли внутри них, когда Рубин с королём встретились на балу. Он даже упомянул реакцию супруги короля на приближение Рубина. Что, наверное, было неэтично и даже похоже на сплетню. Но Алексу было так сладко чувствовать себя полезным, что он даже готов был бы выдать все тайны Родины, если б знал их. Рубин не остался в долгу и под хорошее вино поделился с Алексом тем, что, по его мнению, лишение морфин Сути началось только после ухода Первого короля.
– А куда ушёл Первый король? Он умер? Мофины вообще умирают?
– Хороший вопрос. Естественным образом морфины умирают, когда лишаются Сути, то есть, став неченами. Что же касается короля, то нигде и никогда не упоминалось, что он умер. Только «ушёл». Куда ушёл, зачем и почему – не знаю. Зато сейчас в Королевстве маоров, точнее в тайной комнате дворца Медоса, есть целое хранилище Сутей.
– Не понимаю. Суть что, как одежда, которую можно снимать? А если её можно снимать, значит ли это, что её можно надевать?
– Опять хороший вопрос! Да, можно. В стране даже есть особый ритуал – внедрение королевской Сути. Так нынешней Королеве маоров королевскую Суть внедрили после того, как Медос назвал её своей женой.
– Но, Рубин, как можно производить подобные манипуляции с Сутью, если её не видно?
– Ты сегодня просто кладезь хороших вопросов, – похвалил человека аристократ. – Тут два момента: первый – Суть могут видеть некоторые морфины с помощью приборов; второй – таких морфинов мало и они все задействованы как контролёры. Поскольку они её видят, то они же и выступают в роли свидетелей после ритуала по её лишению, удостоверяя короля в том, что у казнённого её больше нет.
– Казнённого? – озадаченно переспросил Алекс.
– Да. Сильно провинившихся морфинов лишают Сути. Эта казнь появилась во времена разделения на расы и существует до сих пор, – пояснил аристократ.
– А что такое должен сделать морфин, чтобы его лишили Сути?
– Так или иначе нарушить закон. Перейти границы дозволенного, сделав нечто непозволительное. Если желаешь, со всем этим списком ты можешь ознакомиться перед принесением клятвы Медосу.
Говоря это, Рубин разлил по бокалам вино. Задумавшись каждый о своём, мужчины пили его молча. Рубин размышлял о возможностях противостояния Медосу, а Алекс о том, как может выглядеть изъятая Суть, и если нынешней королеве её внедрили, то значит, ранее её должны были у кого-то забрать.
Глава 5. За власть
А между тем королевская история Майры началась двадцать лет назад, когда она, будучи простой жительницей Страны Снов, отправилась на Бал Королей. В тот раз на него были приглашены только не состоящие в браке морфины и морфинки, из которых тогда ещё неженатый король маоров должен был выбрать себе невесту, а королева стахов – жениха. Каких-либо заранее известных кандидатов на эти роли не имелось, и это значило, что шанс был у каждого.