– Господин, правильно ли я понимаю, раз Вы ведёте меня домой, значит, тот узник стал королём?
– Всё верно, стал.
– Тогда не попаду ли я, выйдя из леса, под стражу. Насколько я понял, я был его палачом.
В этот раз Морфей не был настроен на беседу с попутчиком и потому, не вдаваясь в детали, кратко ответил:
– Не сгущай краски. Ты был просто конвоиром.
Дав понять, что разговор исчерпан, он вернулся к мысленному диалогу с сыном. Морфей говорил, что боги могут творить, только пока внутри них горят желания. Когда-то полная благополучия жизнь в Стране Снов позволила Морфею исполнить их все. Но в итоге, потеряв смысл жизни, он поддался интригам собственных созданий. И хотя в его силах было в любой момент прекратить их деяния, он предпочёл отойти в сторону, лишь изредка подправляя ход истории при помощи записок от Совета Старейшин. Единственным, что сохраняло его интерес, были сыновья. Наблюдая за ними, он думал, что если мальчики захотят создать что-то своё, он поддержит их всеми доступными способами. А потом не даст угаснуть в них огню жизни, даже если ради этого ему придётся стать их врагом. Потому что борьба, как и желания, сохраняет жизнь.
На этом месте Морфей усмехнулся, вспомнив как Нина, преобразившись в прорицателя, когда-то запугала Эвридику. Тогда он не мог понять, зачем она это сделала, и лишь значительно позже её мотивы стали ему ясны.
…
Через месяц Стия и Рубин объявили о своей свадьбе. Воссоединившийся после долгой разлуки с Леей, Алекс был первым приглашён на это событие. Держа любимую за руку, он стоял среди почётных гостей на торжестве сочетания королей священным браком. Происходило это событие во дворце Сиреневого Тумана, куда Стия и Рубин перебрались на постоянное жительство, оставив дворцы маоров и стахов под общественные заведения. Со времени победы над Медосом Рубин, как и обещал, вернул Суть неченам, объединив таким образом все три расы в единый народ.
Пока в свете торжественного великолепия королевская пара проходила все приличествующие событию этапы ритуала, Алекс украдкой посматривал наверх, в глубину купола центральной залы. Он был уверен, что Морфей ни за что не пропустит это событие и непременно придёт. Едва церемония закончилась, как на плечо Рубина спустился белый голубь с запиской от Совета Старейшин. В ней Совет поздравлял его и Стию, а также желал им счастья и нескончаемой любви. Для Стии это было лучшим доказательством правильности своего выбора. Для Рубина благословением, а для Алекса подтверждением, что отец здесь.
За прошедшее с момента последних событий время у Алекса было много возможностей рассказать Рубину об отце, а Ивану и Рубину друг о друге. Однако он никому и ничего не сказал. Сблизившись с Морфеем, Алекс перенял от него многие знания, а появившаяся благодаря этой близости цель, хоть и наполнила его жизнью, но вынудила держать язык за зубами.
После окончания официальной части брачной церемонии Алекс вместе со всеми жителями страны радостно славил новую пару. Глядя на счастливое лицо Рубина, ему не хотелось даже думать, что вскоре они станут заклятыми врагами. «Ладно, до этого ещё далеко», – говорил он себе, обнимая не отходящую от него ни на шаг Лею.
А потом был бал. И Рубин со Стией, исполняя свой танец королей, снова потрясли воображение собравшихся силой своей Сути, ибо теперь её сияние могли видеть все.
Кружась среди светящихся морфинов со своей дорогой Леей, Алекс спросил её:
– Если тебе придется ради меня оставить всё, что ты знаешь, сможешь ли ты сделать это?
Лея сначала радостно кивнула, и лишь потом поняла вопрос.
– Ты ведь сейчас об очень конкретных вещах говорил? – переспросила она.
– Да, – ответил Алекс.
– Твой вопрос слишком важен, чтоб отвечать на него мимоходом, – вмиг став серьёзной, сказала она.
Алекс согласно кивнул и повёл Лею к выходу.
Несмотря на множество морфинов, Рубин заметил изменения в лице подруги своего верного подданного. А после увидел, как Алекс спешно увёл её из залы.
– Может, они просто поссорились, – предположила Стия, проследив взгляд мужа.
– Может и так, – ответил Рубин, совершенно точно зная, что дело не в этом.
Между тем Алекс и Лея вышли на балкон. Внизу были видны многочисленные тропинки, ведущие к дворцу Первого короля. В памяти у Алекса тут же возникли воспоминания о первом бале объединённых королевств. Помнится, тогда именно с этого балкона он заметил в тумане свет Рубина. Как же давно это было!
– Так ты спросил меня, что я выберу? – отвлёк его от воспоминаний голос Леи.
– Да, сможешь ли ты отказаться от всего, что тебе дорого. От города, друзей? От спокойной и размеренной мирной жизни?