Для Рубина тот бал был шансом стать тем, кем он чувствовал себя всегда – имеющим право на престол королём. Тем более что во время своего танца со Стией он определённо почувствовал её расположение. Поэтому, когда на Маковом поле она объявила кандидатом в мужья Медоса, для Рубина это было сродни пощёчине. Однако он понимал, что в данном случае дело не в нём, а в политике стахов. Но когда Стия уже второй раз назвала не его имя, этого Рубин уже принять не мог. Пробиваясь сквозь приветствующую нового короля толпу, он с силой расшвыривал морфинов по сторонам как котят. Какой-то стах преградил ему путь и потребовал уважать выбор королевы. На что Рубин, не раздумывая, ударил несчастного в живот, и пригрозил: «Я запомнил тебя!» Жалобно ойкнув, тот согнулся пополам и отчего-то взмок.
То, что вытворял Рубин во снах людей в ту ночь, лучше и не вспоминать. Дав волю своему гневу, он заставлял фантомы «обидчиков» есть землю и купаться в нечистотах. Впрочем, это было, пожалуй, самое доброе из того, что он с ними делал. Однако злость всё не проходила. И тогда в его горячую голову пришло решение: отловить своего удачливого соперника в пространстве человеческих снов.
На вторую ночь Рубин, вдохновлённый этой идеей, направился на поиски. Среди морфинов такая задача посчиталась бы невыполнимой. Но Рубин был настолько зол, что видел только цель и совершенно игнорировал препятствия. «Средний стах в средних снах», – пробурчал он презрительно и посетил несколько сотен снов зараз. Однако безрезультатно.
По сложившейся традиции ритуал одаривания королевской Сутью будущих супругов Медоса и Стии был намечен на третий день после оглашения выбора, а ещё через три дня должны были состояться и обе королевские свадьбы. До этого времени избранники вели обычную жизнь, с той лишь разницей, что теперь им оказывалось королевское почтение.
Этим-то и не преминул воспользоваться Рубин, присоединясь на следующий день к группе стахов, направляющихся в дом будущего короля. Когда делегация уже взошла на порог, Рубин нарочито громко спросил у сограждан, как зовут будущего супруга Стии. Оказалось, что вполне по-королевски – Давид.
Едва «счастливчик» увидел в дверях красноволосого аристократа, как тут же изменился в лице. Вместо счастливой расслабленной улыбки победителя на его лицо наплыла натужная маска доброжелательности. Что до Рубина, то тот даже не удосужился замаскировать своё отношение. Он демонстративно смерил Давида взглядом и холодно поздравил. Давид почуял недоброе, но изо всех сил постарался сделать вид, что ничего особенного не происходит. Ритуал приветствия будущего короля включал в себя одну интересную деталь, ради которой Рубин и пошёл на эту встречу, а именно: каждый поздравляющий прикладывал ладонь Давида к своей груди в области сердца, а затем оба участника касались друг друга лбами. Буквально это означало, что подданный отдаёт свои сердце и ум будущему королю.
Дождавшись, когда хозяин дома закончит принимать клятвы у остальных делегатов, Рубин протянул руку. Давид послушно вложил в неё свою ладонь, которую по регламенту аристократ должен был прижать к своей груди. Вначале Рубин так и намеривался сделать, но, почувствовав страх в сердце Давида, передумал. Вместо того чтобы прикладывать его руку к себе, он сам дотронулся до груди застывшего от неожиданности соперника. После чего Рубин обхватил королевского жениха за шею и, притянув к себе, соприкоснулся с ним лбом, поменяв, таким образом, местами клянущегося и принимающего клятву
Наблюдавшие это действо стахи, не сговариваясь, сделали вид, что ничего не заметили.
Глава 6. Расправа
Касание лбами и руками дало возможность Рубину почувствовать Суть Давида и запечатлеть её в своих ощущениях. Благодаря этому уже на следующую ночь он без труда нашёл соперника в кошмарном сне старшеклассницы.