– Ещё вопрос можно, Рубин? Он не о Вас. То есть не о тебе, – поспешно спросил Алекс.
– Задавай.
– Почему Стия одинока?
– Почему ты об этом спрашиваешь меня? – неожиданно остро отреагировал аристократ. Человеку даже показалось, что скулы Рубина чуть-чуть тронул румянец.
«Кажется, я попал в живое», – испугался человек, но отступать было поздно: – Ну, потому что вы были бы хорошей парой. То есть я хочу сказать, вы оба светитесь достойно друг друга. На балу я не видел никого, кто бы подходил Стии так, как ты. Прости, что я сую нос в чужие дела. Это меня совершенно не касается. Прости.
Но Рубин ответил:
– Двадцать лет назад по рекомендации Совета Старейшин был проведён большой бал королей. На нём Медосу и Стии было рекомендовано подобрать себе пару. Я думаю, это была попытка Совета объединить расы путём королевского союза. Медос тогда не принял предложения Стии, и она была вынуждена выбрать себе другого кандидата в мужья. Однако накануне свадьбы её жених пропал. После этого Стия больше не предпринимала попыток выйти замуж.
Разговор явно был окончен. Однако Алексу не хотелось уходить, да и Рубин его вроде не выгонял. Они ещё некоторое время молча посидели на террасе, смакуя вино и наблюдая вид из открытой двери. Молчать с Рубином было удивительно легко, а на улице тем временем начинало смеркаться. В городе зажигались огни. Дотянув свой визит до момента «пора бы уж и честь знать», Алекс встал:
– Я пойду, Рубин. Благодарю тебя.
– За что? – рассеянно спросил аристократ, не отрывая взгляда от вечернего неба.
– За то, что ты есть, – искренне ответил человек.
– Сам дойдёшь до выхода? – буднично поинтересовался хозяин дома.
– Дойду.
Когда Алекс вышел, Рубин подумал о том, что уже очень скоро разрешится его противостояние с Медосом: что он или уберёт этого выскочку с дороги, став королём, или проиграет. Если проиграет, то Алексу не поздоровится, узнай Медос об их встречах. «Чего это я беспокоюсь о нём?» – удивился Рубин сам на себя.
Высказанное сегодня предположение человека о том, что уход Морфея не был мирным, было созвучно догадкам самого Рубина. Когда-то, ещё будучи подростком, он предпринял попытку самостоятельного сбора информации о первом короле.
Хотя формально считается, что жители Страны Снов живут вечно, на деле картина иная. Действительно старых морфинов в стране нет. Сейчас нет. Когда Рубин только начинал свои поиски, то он нашёл несколько старожилов среди неченов, где они после казни изъятия Сути доживали свой век. Лишённые возможности добывать нектар из человеческих снов, морфины испытывали чувство постоянного голода. От этого их тела разрушались и стремительно старели. Их память была уже повреждена, но они говорили о противостоянии Морфея и его приемника. А также о том, что Первый король был вынужден покинуть пределы страны, и что только после его ухода единое государство было разделено на два королевства. Ещё Рубин почерпнул из разговоров со стариками, что у Морфея были дети. И что, вроде, его сыновья унаследовали или должны были унаследовать королевство. Мимоходом старики тогда упомянули некий смертный край, располагающийся за Лесом Забвения. И то, что первые морфины были людьми. Что касается той легенды, что Рубин рассказал Алексу в первый его визит, то она тоже была рассказана одним из стариков. Сейчас Рубин очень жалел, что не успел расспросить их обо всём подробнее в первую встречу. Потому как та встреча оказалась и последней. Придя на следующий день, он обнаружил лишь их пустые жилища и выслушал путаный рассказ соседки о том, что старики «ушли» в запределье.
После последней беседы с Рубином Алекс вспомнил, что когда-то, вернувшись домой после Большого Бала, он написал на блокнотном листе, что Рубин – король. Тем самым интуитивно ухватив самую суть их конфликта с Медосом. «Совершенно очевидно, что Рубин намерен бороться за трон. Но как, какими методами? Не навредит ли он себе, если открыто выступит против Медоса? А если не открыто? Если тайно подготовит заговор? Получится ли у него? Сможет ли он одолеть не просто морфина по имени Медос, а хорошо отлаженную систему под названием “королевская власть”? А если, победив Медоса, он сам станет ровно таким же королём? И кстати, почему я поверил, что нынешний король плох, а Рубин чем-то от него отличается? – Мысли носились в голове у человека как детишки младших классов на перемене. – Что я знаю о Рубине и что я знаю о Медосе?» – задавался вопросами Алекс. Ответ был один: ничего во втором случае и практически ничего в первом. Проанализировав ситуацию, человек пришёл к «единственно верному» выводу: продолжать наблюдения за Рубином и дальше.