Рубину подумалось, что сейчас неплохо бы было выйти на свежий воздух. Однако в этом случае Алекс наверняка не заснёт, пока не дождётся его возвращения. Чтобы не беспокоить своего первого подданного понапрасну, Рубин подошёл к окну и, забравшись на подоконник, бесшумно спрыгнул на землю. Ночь была ясной, и морфин уверенно заша32гал в сторону леса.
Надо ли говорить, что Алекс также не лёг спать. Как и Рубин, он подошёл к окну и сразу заметил удаляющееся от дома золотое свечение. Первым его порывом было немедленно последовать за Рубином. «Но будет ли такое самоуправство уместным?» – озадачился человек, и, поразмыслив ещё с полминуты, пришёл к выводу, что его внимание будет вполне уместным, ибо своего короля нужно охранять. Приняв решение, Алекс также вышел в окно и направился за золотым светом.
Шагая в высокой траве, Рубин размышлял о том, что его Суть снова при нём. Но если её восстановление оказалось возможным, то почему никто до него не смог этого сделать? Или просто не пытались? Хотя, постойте! А что, собственно, сделал он сам? Вроде бы, как и ничего. Никаких специальных упражнений, или питания. Ни от кого Суть он не отнимал и никто ему её не дарил. Очевидно, свет появился после клятвы Алекса. «Что я испытал во время клятвы? Радость? Удовлетворение? Ликование? Нет. Что-то другое. Но что?» – Рубин задумался, и тут ему показалось, что он слышит звуки ещё чьих-то шагов. Он остановился. Звук тех вторых шагов тоже стих. Но стоило аристократу продолжить движение, как тут же появились и звуки. «Сомнений нет, это человек. Да, похоже, ему просто нравится ходить за мной следом, особенно в темноте. Хотя, если он видит мою Суть, то я для него как маяк, – усмехнулся Рубин и вернулся к своим мыслям. – Так в какой момент во мне начались изменения? Может, когда Алекс, разминая шею и плечи, дал свободу моим волосам? Да, наверно. В тот миг я почувствовал, как вечно напряжённые руки вдруг расслабились, а по телу прошла волна невероятного тепла. Именно тогда, ещё до клятвы, я уже перестал так страстно желать власти. Но почему? Неужели забота человека вернула мне мою Суть? Впрочем, не важно. Важно лишь то, что она выращена заново. А это значит, расы неченов не существует». Прервав размышления, Рубин приказал в темноту:
– Алекс, хватит ходить за мной! Подойди!
Ответа не было так долго, что Рубин начал сомневаться: «А Алекс ли там». И тут ему припомнилось, что в первые дни жизни в лесном доме у него время от времени появлялось чувство, что они здесь не одни. Но, кроме смутного ощущения, никаких других доказательств этому не было. Когда же человек пришёл в сознание, это ощущение пропало. А, может, просто Рубин перестал его замечать, перенеся всё внимание на свой маскарад и на заботу об Алексе.
– Рубин, прости. – Из сумрака вынырнула знакомая фигура. – Я забеспокоился о тебе, вот и увязался. Но обещаю, что больше такое не….
– Не обещай, – прервал его Рубин. – Ты волен поступать, как считаешь нужным. – И, будто возвратясь к прерванному разговору, сказал: – Как и все морфины, я был уверен, что Суть не восстанавливается. Но оказалось, что это не так. Не говорит ли это о том, что и другие непререкаемые истины вполне могут оказаться лживы.
– Например, что?
– Например, то, что, умерев в реальном мире, человек исчезает из Страны Снов. Ты не можешь проснуться, но и не исчезаешь. По этим признакам мы не можем судить, что с твоим телом. Сейчас, когда у меня есть Суть, я могу покинуть пределы леса изгнания, дойти до Озера Грёз и попытаться проникнуть в мир людей. И хотя все морфины точно знают, что это невозможно, но — как знать. В любом случае я хочу попробовать.
– Ты, будучи изгнанным, хочешь вернуться в королевство? Но ведь это может грозить тебе очередным арестом. Если ты волнуешься обо мне, то ты делаешь это напрасно. Я смирился с любым исходом и больше не боюсь забвения. Не рискуй из-за меня.
– Не говори глупости. Всё, что я делаю, я делаю для себя, – нарочито надменным тоном произнёс аристократ.
«Ага. Ещё одна ложь», – пробурчал Алекс про себя, а вслух сказал: – Жаль, от меня мало толку, а то бы я сопроводил тебя.
– Ты можешь это сделать сейчас. Твоё присутствие делает меня счастливым.
Алекс покраснел. «Позор-то какой. Засмущался от слов Рубина. Прямо как девушка. Хорошо, он не видит в темноте. А то б посмеялся. А вот я не могу не смотреть на него. Этот золотой свет меня завораживает. Всегда завораживал. Жидкое золото. Красиво».
– Он усиливается!
– Кто? – не понял вначале, о чём речь, Рубин.
– Твой свет! Он становится как прежде. Да как быстро! Ещё у камина ты светился не ярче среднего морфина, а теперь сияешь как бог. Ой, прости. Сияешь как король.