Теперь их путь лежал к Долине Сиреневого Тумана.
Глава 17. Озеро Смирения.
По сведениям Рубина, к долине можно было пройти либо через Королевство маоров, либо через Озеро Смирения. В королевство Рубин пока решил не соваться, да и вторая дорога была короче. Сложность заключалась только в том, что, по добытым из разных источников сведениям, это озеро считалось невозможным переплыть. Однако, в свете последних событий, доверия к подобного рода предостережениям у аристократа уже не было, и несколько часов спустя он вместе с человеком уже стоял перед зеркальной гладью озера. Оно не было широким, и спутникам был хорошо виден другой берег. На нём, нависнув над водой, росла плакучая ива. Её длинные ветви касались воды, а солнце, отражаясь в прибрежной ряби, играло бликами в листве. Одновременно повернувшись друг к другу, Рубин и Алекс спросили хором:
– Ну что, рискнём?
Замотав свои вещи в крепкий тюк, Алекс разделся первым.
– Ты что его, на голове держать будешь? – поинтересовался аристократ.
– Ну да, чтоб не намок, – тоном бывалого путешественника заявил человек.
– Понятно.
Оставив раздевшегося товарища на берегу, Рубин удалился в лес. Неловко переминаясь с ноги на ногу, Алекс растеряно посмотрел ему вслед, не понимая, что сейчас следует сделать – то ли уже зайти в воду, то ли обратно одеться. Спустя недолгое время Рубин вернулся. В руках он держал несколько довольно больших кусков коры. Ловко соединив их между собой гибкими прутьями прибрежных кустов, он спустил плав-средство на воду и скомандовал:
– Клади сюда свои одежды.
– А как же ты?
– Вообще-то здесь места для всех хватит.
Так и есть. Два комплекта носильной одежды легко поместились на плотике, что давало возможность плыть «налегке», толкая его перед собой. До противоположного берега, казалось, не так уж и далеко. Вода озера была прозрачна и не слишком холодна, а красота берегов радовала глаз. «Минут за пятнадцать доплывём», – прикинул Алекс, с наслаждением начиная заплыв. Однако через назначенное время противоположный берег вовсе не стал ближе. «Может, глазомер подвёл», – подумал человек в призрачной надежде на такую банальную причину. Краем глаза Алекс наблюдал за плывущим вровень с ним Рубином. Вдруг страшная догадка мелькнула у него в голове.
– Рубин, ты меня помнишь?
– Что? – голова морфина повернулась в сторону вопрошающего. – С чего вдруг такие вопросы?
– Да так, на всякий случай.
– С памятью всё в порядке, а вот с противоположным берегом – нет.
Оглянувшись назад, Алекс увидел, что берег, от которого они стартовали, заметно удалился. При том, что берег финиша так и не приблизился. Заговорщики предприняли попытку плыть в обратном направлении, но теперь удалился берег прибытия. Что ж, пришло время срочного совещания. Пловцы развернулись лицами друг к другу и Рубин сказал:
– Выходит, опасность этого озера – непридуманная история.
– Рубин, может, ты ещё что-то слышал про него?
– Боюсь, что нет. Разве только то, что его называют Озером Смирения. Может оттого, что бороться с ним бесполезно и можно лишь сдаться.
– Погоди, сдаться — это в смысле «смириться»? Или смириться в смысле «опустить руки»?
– Поясни.
– Ну, сдаться – это сдать себя. А смириться – это быть с миром. Хм, тогда в каком-то смысле это одно и то же. Сдать себя миру и быть с ним единым целым. Не значит ли это, что сдавшись или смирившись с озером, можно его одолеть? Я хочу сказать, что, возможно, его название таит в себе его разгадку.
– И как мы можем сдаться? Утонуть в нём я точно не хочу.
– Сдаться – не значит умереть. Возможно, это значит расслабиться и, не проявляя свою волю, плыть, что называется, по течению.
– В озере нет течений. Кажется. Но ты прав. В любом случае попробовать стоит. – И Рубин, перевернувшись на спину, раскинул руки. – Если даже и не выплывем, так хоть отдохнём, – сказал он уже с закрытыми глазами. – Давай и ты отдыхай.
Без лишних вопросов Алекс так и сделал. Лежать на воде было легко. Она, казалось, надежно держала их тела, как если б была морской. Смежив веки, Алекс слушал плеск воды и пение птиц. Хорошо, спокойно.
– Рубин, давай поговорим.
– Давай.
– Рубин, а ты, правда, не помнишь, что было с нами в лесу?
– А что, было что-то, что стоило помнить?
– Думаю, тебе будет интересно знать. Ты вспомнил своё прошлое пребывание в нём и рассказал, что нёс меня на себе, хотя при этом и не знал, кто я. А ещё ты спросил меня, как быстро я выздоровел и как себя чувствую сейчас.
– Я трогательно заботлив. Что-то ещё?
Алекс немного обиделся, что такая важная часть его рассказа не произвела на собеседника должного впечатления. Однако постарался сделать вид, что это его нисколечко не задело, и продолжил: