– Деревья в этом лесу тоже имеют свечение, как и морфины. Со стороны, откуда мы шли, это свечение значительно сильнее, чем здесь. По этому признаку мы и определили, где выход из леса.
– Сколько времени ушло на весь переход?
– Думаю, не больше суток. Мы выдвинулись в путь днём. Значит, остаток дня, вечер, ночь – и вот мы уже вышли.
– Хм... Это, конечно, интересно, но зачем ты трогаешь мою голову?
– Я? Я ничего не трогаю.
Одновременно мужчины открыли глаза и не удержались от радостных возгласов. Оказалось, что сейчас они лежали на воде совсем близко к берегу. А головы Рубина касались свисающие до самой воды ветви.
– Поправь меня, если я ошибусь, но ведь это та самая ива? – спросил Рубин.
– Да, это точно она! Слава богам.
Алекс оглянулся в поисках плота с одеждой. Тот, оказалось, уже прибился к берегу и слегка покачивался от накатывающих волн. Удачно миновав водную преграду и облачившись в сухие одежды, заговорщики встали перед следующим этапом своего плана – дворцом Первого короля в долине Сиреневого Тумана. До этого места, согласно сведениям Рубина, было около дня хода.
– Рубин, что ты надеешься найти в старом дворце? Разве не логичнее, если ты хочешь свергнуть короля, идти в его действующую резиденцию?
– Не думаю, что должен отвечать на твой вопрос.
Алекс уж было собрался обидеться, но желание поговорить было сильнее:
– Это ведь тот дворец, где проводится Большой Бал Объединённых Королевств?
– Верно.
Алекс очень хорошо помнил этот бал. Тогда самым ярким событием для всех морфинов был танец королей. Вспомнив о нём, он спросил:
– Рубин, а ты был когда-нибудь за золотыми дверями?
– Нет. Кроме королей, их личных сопровождающих и обслуживающих неченов туда никому заходить нельзя.
– А почему? – задал Алекс наивный вопрос.
– Сегодня выясним.
Судя по ответам, Рубин был не в настроении болтать, и Алекс тоже замолчал. В конце концов, Рубин не друг и не приятель, Рубин его король. А значит, Алексу не следует докучать ему своим общением.
Когда день отсветил свои положенные часы и вечер приглушил сияние морфинского солнца, у Алекса появилось развлечение. Он стал представлять, что идущий впереди и сияющий золотом Рубин – это его личный спаситель, ведущий его в светлое завтра. Интересно, какое оно, его завтра? Что вообще с его телом сейчас? Судя по всему, уже около трёх месяцев он не просыпается в реальном мире. Это возможно только в случае комы. Выживет ли он, сможет ли остаться хоть в каком-то из миров? Или растает как утренний туман, когда его тело отключат от аппаратов искусственного дыхания. Жуть. И не узнать. От того и страшно.
– О чём тревожишься? – неожиданно спросил Рубин, не замедляя шаг. Сейчас, надо сказать, они как раз шли через поросшую мелколесьем и высокой травой степь.
– Думаю, что с моим телом.
– Да, это стоит волнений, – согласился аристократ, но сразу после сменил тему. – Смотри, видишь на горизонте полоса тумана? Это начало заповедной зоны. Совсем близко охраняемая граница. Это значит, там мы повстречаем сторожевой отряд.
– Это опасно?
– Нет. Я сделаю так, что они увидят в нас своих коллег.
– Поражаюсь я на твои способности, Рубин.
– Всё правильно. Хороший подданный всегда выражает восторг по поводу возможностей властелина.
Алекс даже не возмутился. Высокомерный тон Рубина был вполне уместен. Его превосходство человек признал уже давно. Но здесь, в Стране Снов, и у Алекса была уникальная способность, из-за которой он оставался Рубину полезным. Хотя в глубине души Алекс надеялся, что Рубин всё-таки ценит его как личность.
Встреча со сторожевым отрядом прошла на удивление легко. Как и говорил Рубин, охрана приняла заговорщиков за своих соратников из соседнего королевства, производящих обход с другой стороны объекта. Перекинувшись парой приветственных фраз, они разошлись. Таким образом, морфин и человек вошли в заповедную зону Сиреневого Тумана.
– Сколько нам до дворца? – спросил Алекс.
– К ночи должны быть на месте, – пообещал Рубин.
Между тем туман становился выше и гуще, а небо темнее. Ориентироваться в такой обстановке морфину было уже очень непросто. Но тут в сиреневом мареве Алекс заметил яркое белое свечение, очертаниями напоминающее величественное строение, и незамедлительно сообщил об этом:
– Рубин, впереди по ходу движения светящееся здание. Может ли это быть резиденция Первого короля?
Рубин приостановился.
– Вполне возможно. Если это так, то дворец, как и всё на территории леса, тоже имеет свечение. Слушай, Алекс, а в том месте, где мы жили до недавнего времени, деревья светились?