– Рубин, это не художественный приём! Я почти в этом уверен. Это зафиксированная Суть. У королевских особ сияние золотое, а у простых морфинов оно цветное. Твоё сияние тоже золотое, и по своей величине оно не уступает сиянию короля. Это правда. А сейчас, мне кажется, твоё сияние стало ещё больше.
– Больше, чем было до казни?
– Да.
– Хороший слуга приносит хорошие вести, – заметил Рубин и отвернулся.
Его слова можно было бы расценить как высокомерную выходку, но, видящему свечение Сути Алексу было очевидно, что Рубин просто пытался скрыть свою радость. В этом смысле личное сияние морфина выдавало его эмоции не хуже, чем хвост у собаки.
– Хотел бы я видеть твой свет, – задумчиво сказал Рубин.
– У меня его нет. Я же человек.
– Официальная версия морфинской истории уводит момент зарождения Страны Снов в мифы и вглубь веков. Но мне кажется, страна эта вполне молодая. И Первый король вовсе не новую династию начал, а был основателем всего нашего мира. Если мои предположения верны, и он был человеком, то и у остальных людей свечение также должно было бы быть. Кстати, Алекс, ты ведь видел их в нашей стране?
– Кого? Людей-то? А, ну да, конечно. Этих лунатиков трудно не увидеть.
Насмешливое отношение к людям было вполне оправдано. Попав в Страну Снов, они вели себя в лучшем случае странно. Перебирая в памяти моменты встреч с другими людьми, Алекс силился вспомнить, был ли вокруг них цветной ареол. Но уже через пару минут он с грустью подвёл итог:
– Совершенно определённо – они не светились. Также как и я. Прости.
– Прощаю. Но откуда ты знаешь, что не светишься сам?
– Я? Ну... Я видел себя в зеркале, – ответил Алекс.
– В зеркале? – переспросил Рубин. – В нашей стране они запрещены. Так, и где ты умудрился его отыскать?
Алекс замешкался с ответом: «Не наврежу ли я Лее, если выдам её тайну? Впрочем, какой может быть вред от Рубина?»
– Это случилось в один из моих первых визитов в Страну Снов. Я тогда мало чем отличался от остальных людей, и толку от меня как от сопровождающего на бал кавалера было мало. Тогда-то Лея и дала мне зеркало. Она сказала, что если я научусь не терять из вида своё отражение, то смогу сколь угодно долго оставаться в вашей стране. После этого несколько дней, точнее ночей, я только и делал, что тренировался.
– Вот как. Значит, Лея провела с тобой запрещённый ритуал, – протянул Рубин удивлённо. – Это рискованное занятие, да и большинству людей оно б не помогло. Ты, действительно, очень необычный человек. И ценный.
– Так значит, я для тебя очень ценный? – переспросил Алекс самодовольно.
– Да, ты для меня ценный, – легко согласился морфин.
Теперь Алекса буквально распирало от желания выдать ещё одну свою тайну, связанную с зеркалом. Но пока он колебался, решая говорить или нет, Рубин вернулся к тому, чем занимался до совместного рассматривания портрета. Медленно продвигаясь вдоль стен, он внимательно изучал их поверхность. Наблюдавший за его действиями Алекс понял, что Рубин ищет тайник или ещё какой секрет, сокрытый от посторонних глаз в этой комнате. Не найдя в себе энтузиазма заниматься тем же, он сосредоточил своё внимание на портрете Первого короля в поисках ещё каких-нибудь интересных деталей.
Морфей здесь был изображён без обязательной уже со следующего портрета короны. И Алекс перевёл взгляд на его руки. Вначале ему показалось, что в руках короля скипетр и держава, но присмотревшись, он увидел, что скипетр напоминал рыбу, а держава была камнем неправильной округлой формы с отверстием внутри и специфической текстурой, похожей на чешуйки. Какое-то смутное воспоминание мелькнуло на задворках его сознания, но, не успев ухватить его за хвост, Алекс тут же о нём забыл. У помощника короля на портрете была видна только одна рука, и в ней он держал яблоко. Алексу сначала припомнилась библейская история про Адама и Еву. Но потом он подумал, что это сравнение не к месту, и тут скорее подойдёт аналогия с волшебным яблочком из народных сказок.
– Надо же, наливное яблочко есть, а блюдечко к нему не нарисовано! – воскликнул Алекс и повернулся к Рубину. В этот же момент, Рубин нашёл нужный выступ и тайная дверь открылась.
– Да ты прямо искусствовед, как я погляжу, – с ноткой неприкрытой иронии сказал Рубин. – Пойдём. Посмотрим, что у нас здесь.
Стены скрытой комнаты, куда вела тайная дверь, также как и во всем дворце, светились, что позволяло человеку с лёгкостью ориентироваться. Рубину же, чтобы увидеть интерьер, пришлось взять с собой фонарь.