– Именно так. Буквально несколько шагов вперед, то есть назад, ты помнил, что было с нами в лесу. Это только моё предположение, но, возможно, есть место, где ты помнишь и то, и другое.
Теперь Рубин медленно двигался в указанную Алексом сторону, внимательно вслушиваясь в свои воспоминания. Но вот он замер и отступил на шаг.
– Ты прав. Вот оно – это место. Удивительно. Здесь я помню всё. Хм... Ты был мне очень полезен в лесу. Благодарю.
Похвала от Рубина была так неожиданна, что Алекс на минуту потерял дар речи. А после быстро заговорил:
– Не стоит благодарности. Не забывай, я твой верный подданный.
– Кстати, в лесу ты мог мне внушить что угодно. Но ты скучный, – Рубин насмешливо поглядел на человека. – Жаль, конечно, покидать место полноценных воспоминаний, но, «не разбив яйца, омлет не приготовишь», нам надо двигаться дальше.
Рубин сделал паузу и после неё голосом, полным пафоса, изрёк: «Вперёд! Нераскрытые тайны портрета Первого короля ждут нас. Но главная цель – захват власти».
– Кстати, Рубин, скажи, зачем тебе эта власть? Так ли плохо тебе живётся без неё? Тем более что морфины и сами готовы подчиниться тебе, а король держит за равного.
Алекс замолк, не зная уместно ли продолжать. Последний его аргумент носил очень личный характер. Но, не удержавшись, он всё-таки выдвинул и его:
– К тому же Стия, совершенно очевидно, в тебя влюблена. Разве этого мало?
– Мало. Тебе не понять.
– Слушай, Рубин, а есть ли кто-то, кто смог бы своим присутствием в твоей жизни утолить эту жажду власти. Морфин или человек…
– Ты на себя намекаешь?
– Нет-нет! Что ты. Просто неудачно пошутил. – И Алекс делано рассмеялся. Не поддержав смехом «неудачную шутку», Рубин серьёзно посмотрел в глаза человека:
– Ты мне, действительно, очень важен, но именно для того, чтобы я смог осуществить свою цель. А сейчас твоя задача – не дать мне забыть этого. И Рубин продолжил двигаться в первоначальном направлении. Вздохнув, Алекс последовал за ним.
Глава 19 Озеро
Недолгое время спустя коридор стал сужаться и становиться ниже. Чтобы идти дальше, спутникам приходилось всё сильнее нагибаться. На поверхность заговорщики выползли уже на четвереньках. К этому времени Рубин помнил только своё прошлое пребывание в лесу и конец пути в коридоре. Впрочем, Алекс, как ему и было поручено, ввёл своего повелителя в курс дела: куда и зачем они идут, рассказал, что знал о Стране Снов, о прошлой жизни самого Рубина и о характере их взаимоотношений.
Выйдя на поверхность, мужчины огляделись. Судя по прохладной свежести воздуха и звонкому пению птиц, сейчас было утро. В нескольких шагах от них возвышался небольшой холм. Не сговариваясь, человек и морфин забрались на него и обнаружили на его вершине каменную глыбу и прекрасный вид на лесное озеро. Замерев от восхищения, Алекс тут же принялся созерцать окрестные пейзажи, пока его от этого занятия не отвлёк негромкий голос Рубина:
– Странная текстура у этого валуна. Интересно, что это за камень?
Обернувшись, Алекс увидел, как его повелитель с интересом рассматривает каменную чешую. И тут в голове у человека сложился очередной пазл. Несомненно, на портрете был изображён именно этот камень. Алекс тут же подробно доложил о своих соображениях Рубину, попутно описав, что ещё было нарисовано на картине. Выслушав Алекса, Рубин указал на водоём и предположил:
– Раз жезл Первого короля был в виде рыбы, то нам туда.
– Рубин, мне кажется это озеро похоже на Озеро Грёз Страны Снов. То самое, через которое морфины попадают во сны людей.
– Чем именно похоже?
– Ну, во-первых, формой, а во-вторых, от этих озёр веет каким-то труднообъяснимым чувством. Будто что-то должно случиться.
– Как через озеро морфины попадают во сны? – поинтересовался Рубин.
– Прыгают. Но не ныряют, а как будто растворяются в воздухе. То озеро вообще не мокрое, насколько я видел. Сильно близко-то меня не подпускали. Как ни крути, а я чужак в Стране Снов.
– Да? А производишь впечатление очень осведомлённого во внутренних делах морфинов человека.
– Ну, это благодаря тебе, – слегка покраснев, сказал Алекс.
– Ты, я так понимаю, моё доверенное лицо? – уточнил Рубин.
– Не думаю, что у тебя вообще могут быть доверенные лица. Но, в любом случае, я на твоей стороне. Это точно.
Рубин снова посмотрел на озеро, словно что-то замышляя:
– Значит, растворяются в воздухе?
– Ну да. Если, конечно, моё предположение верно, – уже не так уверенно согласился Алекс. – Собираешься прыгать?
– Да. Но вместе с тобой.
– Рубин, я же… Хорошо. Как скажешь.
Поскольку Алекс был абсолютно уверен, что человек во сны через озеро попасть не может, то и идея прыгать с Рубином казалась ему бессмысленной. Однако спорить с будущим королём он не решился, успокоив себя тем, что ему просто придётся искупаться.