Алекс не очень понял, какое это имеет отношение к эмоциональной связи, но раз способ есть, то его нужно опробовать. Теперь будущие партнёры по сновидению ходили по периметру больничного садика, стараясь один-в-один повторять движения друг друга. Другие обитатели площадки заинтересованно наблюдали за ними, строя предположения и догадки, в основном сводящиеся к психиатрии. После полутора часов эксперимента Ваня сказал:
– Алекс, пойдём к тебе в палату. Продолжим там, а то эта популярность уже утомляет.
И правда, наблюдающих за синхронизацией заметно прибавилось. К «больным» присоединились уже несколько медсестёр и нянечек. Синхронизироваться в таких условиях было едва ли возможно, и мужчины удалились под защиту отдельной палаты Алекса. Там Ваня придумал пить синхронно воду из стаканов, синхронно вставать и садиться. Между тем за окном уже темнело. Подходило время ужина, а близость всё не возникала. Подытожив бесплодные усилия, Ваня сказал:
– Нужен телесный контакт, – а после решительно скомандовал: – Дай руку!
Долгое рукопожатие смутило Алекса, и он предпринял попытку выдернуть свою ладонь.
– Куда? – удержал руку коллега по эксперименту. – Близость только-только начинает завязываться.
– Ты думаешь?.. – сквозь смущение спросил Алекс.
– А то! – утвердительно сказал Иван. – Гляди, ты уже покраснел весь! Уверен, это хороший признак. Думаю, этот эффект нужно усилить.
И Ваня, ни минуты не колеблясь, свободной рукой обхватил старшего товарища за затылок и притянул к себе. Затем, как будто это дело обыденное и естественное, запросто поцеловал партнёра. Тут уж Алекс вырвался из крепкого Ваниного объятия и отскочил в угол собственной палаты.
– Ты чего? Чего творишь? – воровато озираясь, быстро заговорил он, судорожно вытирая губы тыльной стороной ладони.
– А что такое? – нимало не смущаясь, ответил Иван. – Ты же сам поставил задачу. Сам отдал инициативу в мои руки. Ну, а я посчитал, что все средства хороши. У тебя сердце сейчас трепещет?
Успокоенный невозмутимостью партнёра, Алекс прислушался к себе. Да, действительно, можно сказать, что его сердце трепетало. Своё поведение ему тотчас показалось нелогичным. Минуту спустя, не сговариваясь, Алекс и Иван хором сказали:
– Знаешь…
С удивлением уставившись друг на друга, они также «хором» замолчали.
Алекс жестом показал, что уступает слово партнёру, и тот назидательно изрёк:
– Вот видишь, подействовало. Синхронизировались.
Теперь подготовительный этап можно было считать оконченным. Ваня попрощался и ушёл, оставив коллегу по эксперименту наедине со своими переживаниями.
Вначале-то Алексу казалось, что Ваня и Рубин абсолютно разные. Ваню он воспринял добрым и бесхитростным малым, в отличие от властного и эгоистичного Рубина. Но пока шла «синхронизация», Иван проявил способность брать руководство в свои руки и проделывать то, что задумал, не обращая внимания на чувства других. «Получается, что похожи». Перед тем как лечь в постель, Алекс подумал: «Вот будет забавно, если сегодня ночью я попаду в Страну Снов». А, уже засыпая, добавил: «Расскажу Рубину, что у него есть двойник в человеческом мире. То-то он удивится».
Но в ту ночь Алекс снов не видел. Зато сразу после завтрака к нему в палату практически одновременно пришли и доктор, и Иван. После взаимного знакомства, Иван бесцеремонно стал обращаться к доктору на «ты» и без отчества. А Игнат, не придав этому значения, попросил пациентов лечь, благо, по счастливой случайности, в палате оказалась дополнительная кушетка. Но едва он начал сеанс, как Иван вдруг сел.
– Что случилось? – спросил доктор, а Алекс, приподнявшись на локте, с удивлением воззрился на партнёра.
Выражение лица Ивана, сначала задумчивое, вдруг стало заговорщицким и он, обращаясь к Алексу, сказал:
– Я думаю, нам надо взяться за руки.
Не дожидаясь ответа, Иван встал, подкатил свою койку к кровати Алекса и по-хозяйски взял его руку. Затем, обратившись к доктору, сообщил:
– Теперь мы готовы, можно приступать.
Получив «разрешение», доктор послушно вернулся к прерванному сеансу.
Глава 24. Возращение Рубина
Пройдя пропускной пункт Озера Грёз, Рубин направился к себе. По дороге ему встретилось множество узнавших его морфинов, которые реагировали на появление опального аристократа в широком диапазоне – от искренней радости до перехода на другую сторону улицы. Впрочем, реакция простых жителей Страны Снов не беспокоила Рубина. Зайдя в дом, он первым делом выпустил нескольких почтовых голубей с приглашениями на вечерний чай. Среди адресатов были и стахи, и маоры – в основном аристократы, а также влиятельные морфины, набравшие «вес» в частых посещениях человеческих снов. Из десятерых оповещённых приглашение приняли семеро.