Однако первым пришёл гость, которого никто не звал.
Прямо с порога, едва успев представиться, он заявил, что полностью на стороне Рубина, и тот может распоряжаться им по своему усмотрению.
– Ты тот контролёр, что приветствовал меня сегодня? – спросил аристократ.
– Да, так и есть! – с готовностью подтвердил гость.
– Где-то я тебя уже до этого видел, – Рубин внимательно посмотрел на Готапа, как вдруг вспомнил: – Точно. Это было в тюрьме.
– Всё верно. Там я докладывал Вам новости. А потом я понял, что Вы вышли из леса преображённым в одного из охранников.
– То-то у меня было чувство, что я кем-то узнан. Что ж, я принимаю твою преданность, только как ты смиришься с тем, что, дав клятву мне, ты изменишь своему королю?
– У меня нет короля. Я стах. И я думаю, что уже сейчас смогу быть полезен. За время Вашего отсутствия в Стране Снов произошло несколько событий, достойных Вашего внимания. Я готов проинформировать Вас о них.
– Сведения, принесённые тобой в прошлом, всегда оказывались полезными. Думаю, они и сейчас мне будут интересны. Заходи.
Выслушав доклад, Рубин дал поручение Готапу наблюдать за домом. И когда в назначенное время прибыли осмелившиеся принять приглашение гости, собрание началось. Рубин поведал, что с ним происходило в последние месяцы. Как он дважды пересёк Лес Забвения. А также рассказал про восстановленную Суть и альтернативный вход в зону человеческих снов.
Гости внимательно выслушали Рубина. После за всех ответил Рах – самый старый из ныне здравствующих аристократ расы маоров:
– Рубин, для начала, думаю, я выражу общее мнение, когда скажу – мы искренне рады видеть тебя живым. – И немного помолчав, добавил: – А также здоровым. Не совру, если замечу – твоя сила возросла. Что абсолютно не совпадает с нашими представлениями о свойствах Сути. Совершенно исключено, чтобы Медос пощадил тебя и не лишал её. И это значит только одно: ты действительно сумел сам её восстановить. Этот факт подрывает основы нашего мировоззрения и заставляет усомниться в остальных, до сих пор непререкаемых, истинах.
Далее выступил один из молодых участников встречи стах Зейник:
– Если нам врут в одном, то где гарантия, что не врут в другом? У меня, как у верного подданного Стии, есть все основания недолюбливать Медоса, узурпировавшего в своих руках альтернативные входы в пространство снов и самое главное – пренебрегшего предложением моей королевы. И даже если ты, Рубин, всего лишь гнусный мятежник, я на твоей стороне, если ты против Медоса.
Слова Зейника были грубыми и глупыми, но в полной мере выразили настроения собравшихся. После его спича морфины заговорили разом, но Рах, хлопнув ладонью по столу, призывал всех к тишине. Затем, обратившись к Рубину, он сказал:
– Если твои цели совпадут с нашими чаяниями, то мы на твоей стороне. Как я понял, стахи стоят за восстановление справедливости по отношению к Стии, а маоры желают объединения рас. Но каковы твои планы? Пока ты не сказал о них ни слова.
Взоры всех собравшихся обратились к Рубину. До того, как дать ответ, он встретился с каждым из присутствующих взглядом. И несмотря на то, что пауза явно затянулась, ни один из аристократов не выказал нетерпения.
– Да, я собираюсь стать королём. И моя основная цель – объединение рас. Также я собираюсь вернуть Суть неченам и размыть границы снов и реальности, внедрившись в так называемый мир людей. От своих подданных я буду требовать безграничного доверия и преданности. Те, кто не захочет принять мой порядок, будут…
Рубин замолчал, а внимающие ему морфины застыли в ожидании. То, как будущий король поступит с теми, кто будет противиться его власти, скажет о нём лучше, чем озвученные планы и обещания. Выдержав паузу, Рубин закончил фразу:
– Те, кто не примут мой порядок, останутся и дальше жить под началом Медоса. Они смогут вести привычный образ жизни с той лишь разницей, что пространство их обитания будет иным.
Дав понять, что он закончил, Рубин ещё раз обвёл взглядом собравшихся и спросил:
– Так каков ваш ответ?
Рубин не рассчитывал на единогласную поддержку и вполне допускал отказы со стороны присутствующих. Однако за время изгнания сила его действительно возросла, а морфины, что он собрал в своём доме, помимо статуса имели высокую чувствительность к проявлению Сути и безошибочно определяли, кто из соперников сильнее. Это позволяло им, не затевая реальных поединков, назначать победителя, ориентируясь исключительно на силу его Сути. В паре Рубин–Медос сейчас перевес был на стороне Рубина.