Неожиданно дым ответил:
– Я уж подумал, что потерял тебя. Мне показалось, или ты с кем-то разговаривал?
– Да, разговаривал. Познакомьтесь. Рубин, это Иван. Иван, это Рубин. Вы очень похожи. Я так рад, что смог вас свести.
Иван ничего не ответил, а Рубин вопросительно посмотрел на Алекса в ожидании дальнейших объяснений.
– Рубин, когда я очутился в реальности, то встретился с человеком как две капли воды похожим на тебя. Он перед тобой.
– Чёрт! Так вот за каким хреном ты меня втравил во всю эту гипноисторию! – воскликнул дым и пульнул в сторону Алекса чёрным комком самого себя. – Ты что, сразу сказать не мог, для чего я тебе понадобился?
От говорящего дыма отлетели ещё несколько комков. Один из них попал в плечо человека и тот опрометчиво ойкнул. Теперь, ориентируясь на голос, весь дымовой силуэт наполз на Алекса и жёстко пнул его под дых.
– Браво! – Рубин захлопал в ладоши. – Вот так спектакль. Иван, говоришь? Здравствуй, Иван. Я так понимаю, тебе сны не снятся?
– А тебе-то что?
– Да нет. Ничего. А хочешь знать, почему они тебе не снятся?
– А ты что, бог, чтоб всё знать? – резко ответил дым.
– Ваня, не надо так. Рубин же не при чём, это же я тебя сюда затащил, а не он. И потом, неужели тебе не интересно, почему все видят, а ты не видишь снов? – примирительно заговорил Алекс, с трудом разгибаясь после удара.
– Ну, ладно. Погорячился. Как тебя там? Сапфир? Если тебе есть что сказать, то говори.
Рубин задумчиво посмотрел на дымную фигуру, о чём-то размышляя. А потом сказал:
– Меня зовут Рубин. А не видишь ты снов, потому что твоё тело сновидения отделено от тебя. Проще говоря, ты не цельный.
– Что? – в один голос воскликнули люди.
– Что за тело сновидения? – переспросил Алекс.
– Это тело, которое путешествует во снах, пока реальное тело спит. У Ивана связь с ним, видимо, нарушена. С другой стороны, раз он слышит голос и ощущает прикосновения, значит, она разрушена не полностью.
– Но как такое могло случиться? – воскликнул Алекс.
– Понятия не имею, но если ты, Иван, пообещаешь оказать мне услугу, то я тоже сделаю тебе любезность и покажу, что же такое видеть сны, – предложил добрый Рубин.
– Сделай уж милость, – съязвил дымный голос.
Не обратив внимания на вызывающий тон Ивана, Рубин спокойно ответил:
– Так как насчёт услуги?
– А какую услугу? Может, оно и не стоит риска. Я должен знать, на что соглашаюсь, – не сдавался Иван.
– Справедливо. Но не скажу. Потому как я ещё не знаю, что захочу от тебя, – честно ответил аристократ.
Дым-Иван молчал. Судя по тому, как чёрные сгустки набирали обороты внутри него, Алекс мог догадаться, что Ваня злится. Рубин также с интересом наблюдал за эмоциями Ивана. И на его лице блуждала не предвещающая ничего хорошего ухмылка.
Больше всего Алексу не хотелось, чтоб эти двое ссорились:
– Ваня, не кипятись. Я могу точно сказать, что Рубин тебе зла не причинит. Он хороший человек. Точнее, не человек. Он морфин.
– Лады! Давай, Алмаз, показывай мне сны. Окажу я тебе услугу, если посчитаю нужным.
– По рукам, – на удивление легко согласился Рубин, даже будто не заметив нарочитую забывчивость Ивана на имена. – Для начала немного поясню, что сейчас произойдёт. Я одолжу тебе своё тело в качестве тела сновидения. На время, конечно. Ты будешь видеть всё моими глазами, и ощущать через мои органы чувств.
– Звучит заманчиво, – сказал Иван. – Мне нравится, я согласен.
– Отлично, тогда сейчас твоя задача не сопротивляться.
Сохраняя своё сияние, Рубин рассеялся в дым и два облака начали сливаться в одно. Сначала оно было как плохо перемешанная каша. Где-то золотая, где-то серая. Чуть погодя, облако приобрело однородный оттенок. А потом и вовсе стало золотым. Ещё мгновение спустя из него сконденсировался человек.
Несмотря на то, что оба мужчины были похожи как две капли воды, Алекс безошибочно определил, что сейчас перед ним Рубин. О том, что внутри морфина есть человек, подсказывало лишь то, что одет вновь появившийся был в джинсы.
– Рубин, это ты? – на всякий случай уточнил Алекс.
– Да.
– Ваня, ты тоже здесь? – продолжал допытываться человек, обращаясь всё к тому же лицу.
– Он не ответит, – сообщил Рубин. – Я твоему протеже не сказал одну маленькую деталь: о том, что его воля после слияния со мной будет подавлена. Он видит моими глазами и чувствует мои чувства, но права голоса не имеет. Как и не имеет возможности делать что-то по-своему.
– Ты поглотил Ивана? – с ужасом воскликнул Алекс, отступив на шаг.
– Не глупи. Я просто дал ему шанс увидеть сны.
Слова Рубина несколько успокоили Алекса и он, облегчённо вздохнув, огляделся. В этот момент до его сознания стало доходить, что место, где они сейчас находятся, располагается в Лесу Забвения. «Но ведь это реальное место Страны Снов. Так как же Рубин очутился здесь? Он сказал, что пришёл на призыв. Но дорога через лес занимает не меньше суток». Происходящее не укладывалось в голове человека, и он спросил: