– Замолчи, отец, замолчи! Это не так! Не обвиняй моего сына! – сквозь слёзы восклицала мама.
– Он не твой сын. Он просто монстр! Из-за него ты стала плохой дочерью. Ты ослушалась меня и перестала навещать нас с матерью! – продолжал предъявлять обвинения дед Рубина.
«Монстр? Пожираю жизни людей? Билет в высшее общество?» – эти слова разрывали душу маленького Рубина, выбивая почву из-под его ног.
– Замолчи! Заткнись, грязный старик! Сгинь, Пропади! Я ненавижу тебя, ненавижу! – закричал он и набросился на взрослого. Гнев застилал глаза Рубина, и он не разбираясь, куда попадают его сжатые кулаки, колотил ими по деду. В конце концов, отец оттащил сына в сторону и, взяв на руки, отнёс в его комнату.
Оставшись один, мальчик неподвижно лежал на спине, уперев взгляд в потолок. Его слёзы высохли, а в душе возник непривычный холод. Выпроводив гостя, вскоре в комнату зашла Ранита. Она присела на край кровати и погладила Рубина по голове.
– Прости, сынок, что не сказала тебе этого раньше. Но я хочу, чтобы ты понял самое главное. Неважно, родной ты нам по крови или нет. Я люблю тебя. Ты мой единственный и любимый сын.
– Мама, я действительно для вас был билетом в аристократы?
– Да, но мы не стремились к этому. И в мыслях не было. Мы просто хотели, чтоб ты был с нами.
– А что по поводу братьев и сестёр?
– Я не знаю, – честно призналась мама, – но не думаю, что это из-за тебя.
Помолчав немного, мальчик попросил оставить его одного.
Несмотря на юный возраст, Рубин был довольно наблюдательным и смышлёным. Когда он узнал о силе своей Сути и о том, что он не родной для своих родителей, в его голове стали проясняться некоторые до сих пор непонятные моменты. Возможно, не только дедушка знал его историю. Взрослые к мальчику относились подчёркнуто уважительно и слегка заискивающе. Как будто заручаясь его поддержкой на будущее. Да и сверстники вели себя с ним иначе, чем друг с другом. Каждый раз, когда Рубин говорил им прийти, они приходили ровно в назначенное время. Едва упоминал о том, что пора расходиться – расходились. Никто не забегал к нему просто так. Никто с ним не дрался и не секретничал. Теперь Рубину стало понятно, в чём была причина такого отношения. Видимо, посвящённым в его тайну казалось, что ссориться с ним небезопасно, а вот иметь хорошие отношения полезно. Как знать, может, неслучайно у него была королевская Суть. Впрочем, вслух предположения о его родословной никогда не произносились.
На следующее утро Рубин ни словом не обмолвился о вчерашнем происшествии, но сразу после завтрака поднялся к себе в комнату, где провёл целый день. К вечеру родители решились рассказать сыну всё, что было связано с его появлением.
– Рубин, дорогой наш сынок, – начала мама после ужина. – Мы с отцом надеялись, что этот разговор никогда не случится. Но, видимо, правду скрыть невозможно. Я готова поведать тебе всё, что знаю сама.
– Да мама. Наверное, мне это будет полезно, – спокойно ответил Рубин.
Отец с матерью переглянулись. Прошли всего сутки, а их сын как будто на десять лет повзрослел. Сейчас его лицо казалось осунувшимся, а взгляд отстранённым. Тяжело вздохнув, мать начала свой рассказ.
– Это случилось ранним весенним утром. Я проснулась от странного чувства, что меня кто-то зовёт. Не понимая, что происходит, я присела на кровати. Тогда мы с твоим отцом только поженились, и жили в доме моих родителей. Прошло несколько минут, но ощущение призыва всё не проходило, и я подошла к двери. Открыв её, я увидела стоящую на пороге корзинку с тряпичным свёртком внутри. Присмотревшись, мне показалось, что он зашевелился, и я вскрикнула. Услышав меня, тут же пришёл твой отец. Наклонившись над корзинкой, мы обнаружили в ней завёрнутого в одеяльце младенца с ярко красными волосами. Мы растерялись, не зная, что подумать, поэтому просто молча смотрели на тебя. Потом ты открыл глаза и улыбнулся. Нам хватило одного мига и одного взгляда друг на друга, чтобы понять, что мы обрели ребёнка. Мы были счастливы. – Мама сделала паузу и, с надеждой глядя в глаза сына, спросила: – Рубин, веришь ли ты мне? Веришь ли ты тому, что твоё появление в нашей семье было счастьем и великим чудом?
– Я верю тебе, мама. Скажи, было ли при мне ещё что-нибудь, что могло бы подсказать, кто я и откуда появился?
– Да. Тот медальон, который ты носишь с детства, он был на тебе и тогда.
Рубин непроизвольно дотронулся рукой до груди. Сколько он себя помнил, на нём всегда было это украшение.
В это время мама встала и, отойдя вглубь комнаты, вынула что-то из шкафа.
– Вот. Возьми. Это то самое одеяльце, в которое ты был завёрнут.