Одеяло было из серой ткани. Недолго подержав его в руках, Рубин отложил свёрток в сторону и спросил:
– Почему мой дед решил, что я опасен?
Мама и папа переглянулись. На лицах родителей Рубин прочитал растерянность. Но потом отец ободряюще кивнул и мама заговорила:
– В то же утро, когда мы нашли тебя, состоялся большой семейный совет. На нём мы предположили, что, скорее всего, твои родители нечены. Дело в том, что дети низшей расы всегда рождались без Сути и были обречены на тяжёлую и короткую жизнь. Попав же в семью маоров или стахов, у них появлялся шанс выжить. Ибо морфины высших рас имели право купить Суть для своего ребёнка, если бы тот родился без неё. А вот нечены этого сделать не могли. На том же семейном совете мы попросили твоих будущих деда и бабушку не говорить никому о том, как ты появился в нашей семье.
Надо сказать, что процедура определения Сути всегда являлась обязательной, но наудачу у твоего деда среди контролёров, проверяющих её наличие, был друг. Именно к нему мы тебя и принесли.
После проверки, ничего не сказав мне, контролёр отозвал твоего деда в сторону и по большому секрету поведал, что сила твоей Сути ненормальна. Сделав голос ещё тише, он добавил, что подобное свечение встречается у носителей королевской крови. И если ты окажешься тайным ребёнком короля, то это может быть небезопасно. Дед уговорил своего друга не докладывать королю об истинной величине Сути, указав в отчёте, что она в пределах нормы обычного аристократа. Однако вскоре он был всё-таки вызван во дворец и допрошен о том, действительно ли недавно представленный ребёнок приходится родным сыном его зятя. Дед тайны не раскрыл, но, придя домой, потребовал избавиться от тебя. Из-за этого нам и пришлось уехать подальше от родительского дома.
– Я так понимаю, что кто-то ещё мог знать о том, что я вам не родной?
– Возможно, что и нет. Но слухи о силе твоей Сути действительно быстро распространились среди морфинов. Мне очень жаль, что так вышло.
– Всё хорошо, мама, – сказал Рубин. – А сейчас позвольте вас оставить.
Через несколько дней в дом родителей Рубина вновь пришёл гость, точнее гостья. На этот раз это была бабушка Рубина. Она принесла страшную новость – её муж лишился Сути и был выдворен на окраины без права купить себе новую. О произошедшем бабушке сказал тот самый контролёр, что когда-то помог скрыть правду о Рубине. Едва узнав о случившемся, она направилась на неченовы окраины. Несмотря на то, что прошло не больше суток, её муж выглядел очень постаревшим, и всё время твердил о маленьком монстре, убившем его Суть. «Я не знаю, что он имел в виду, но придя на следующий день, я уже не застала его в живых».
– Но, матушка, что же произошло с отцом? Разве он болел? – тревожно спросила Ранита, боясь признаться себе, что причина могла быть ей известна.
– Нет. Он был здоров и полон сил, но незадолго до того, как это случилось, он куда-то ходил. Я надеялась, что он оттаял сердцем и навещал тебя. Но когда я его спросила, он ответил, что просто гулял.
В это время Рубин, подслушав разговор под дверью, вернулся к себе в комнату. После рассказа матери он уже не испытывал к своему деду ненависти. В конце концов, тот не выдал его тайны. Но почему так случилось, что у взрослого сильного морфина вдруг исчез свет Сути? После дальнейших размышлений Рубин полностью принял ответственность за произошедшее на себя. И чтоб избавить мир от своей смертоносной силы, решил исчезнуть. Единственный известный ему способ, которым можно было это сделать, это погрузиться в Озеро Грёз до достижения совершеннолетия.
Родители догнали маленького Рубина на подходах к озеру. Увидев их, мальчик сказал, чтоб они от него отстали. Мать попыталась обнять сына, но Рубин извернулся и оттолкнул её. Он крикнул, что ненавидит себя и будет лучше, если он умрёт. Отец схватил Рубина за плечи, не давая тому убежать к озеру, но мальчик отчаянно вырывался и успокоился лишь тогда, когда отец скрутил его. Однако сил идти домой у него уже не оставалось, и отец взял сынишку на руки.
Уложив Рубина в постель и пожелав ему спокойной ночи, мама уж было собралась уходить, но он остановил её вопросом:
– Думаешь, это из-за меня дед лишился Сути?
– Конечно, нет! – воскликнула она.
Но на следующий день ни мать, ни отец Рубина не вернулись из Озера Грёз.
То, что за одну неделю несчастье постигло сразу троих родственников, не могло остаться незамеченным. Причиной трагедии дознаватели объявили слабое здоровье родителей Рубина и в связи с этим внезапную утрату ими Сути. «Возможно, виной тому плохая наследственность», – объясняли соседи друг другу вслух, но про себя думали иначе.