– Хотел бы я знать, что творится в его голове.
– О чём это ты? – не поняла беспокойства своего супруга королева.
Дождавшись, когда король перестанет сверлить недовольным взглядом то место, где только что стоял его соперник и отвернётся, Алекс прошмыгнул мимо. Выбежав на улицу, он тут же нырнул за Рубином в туман. Никто из жителей Страны Снов не смог бы найти его там, но в отличие от них, у человека было уникальное преимущество. Он видел сияние, по которому легко мог следовать за любым, кто обладал светящейся Сутью. Через десяток шагов Рубин внезапно остановился. Желая посмотреть, почему это произошло, Алекс подошёл слишком близко и увидел, что аристократ стоит к нему лицом, как будто ожидая его появления из тумана. Когда они уже третий раз за ночь встретились взглядами, Рубин приказал:
– Человек, тебе пора проснуться.
Глава 3. Пробуждение
Алекс открыл глаза. «Темно», – подумал он, но тут же вспомнил о маске для сна. Быстрым движением руки он снял её с глаз и посмотрел на часы. Они показали половину пятого утра. Несмотря на столь ранний час в теле чувствовалась бодрость, и спать уже совсем не хотелось. Алекс поднялся с кровати, вынул беруши и потопал на кухню пить чай. Всё, что сегодня происходило во сне, он помнил так чётко, как если это было на самом деле. Не вставая с места, он протянул руку и достал с нижней полки буфета блокнот. Открыв его на чистой странице, человек написал через всё пространство листа:
«Кто такой Рубин?»
И подумав ещё немного, добавил: «Он король».
С этой ночи у Алекса появилось безумное желание навсегда переселиться в Страну Снов. Реальный же мир, будто рассердившись, стал неприветлив и посылал одно разочарование за другим.
Однако нет худа без добра. Будучи приглашённым в гости на день рождения своего сотрудника, Алекс познакомился с чудесным доктором – другом семьи виновника торжества. Игнат, так звали доктора, сразу вызвал у него доверие и, потеряв бдительность, Алекс поведал ему свою историю попадания в Страну Снов. Собеседник проявил к рассказу живой интерес, расспрашивал подробности и качал головой. Сказал, что всегда мечтал сновидеть, но вот не довелось. Потом, уединившись от остальных гостей на балконе, они всерьёз обсуждали способы продления времени пребывания во сне. Доктор предложил воспользоваться своим служебным положением, и разместить Алекса в больнице. Алекс насторожился, но доктор пояснил, что ввести пациента в гипнотический сон в стационарных условиях ему будет проще. Да и наблюдение за состоянием здоровья в больнице куда как эффективнее. Алекс внял разумности доводов и согласился. Там же на балконе они заключили скреплённый рукопожатием договор о том, что в ближайшую неделю осуществят задуманное. Алекс с чувством сказал доктору, что тот послан ему небом. А доктор отчего-то расчувствовался и даже прослезился. Скупо. По-мужски.
К утру оба протрезвели, и Алекс заранее смирился с тем, что договор на гипноз вполне может остаться всего лишь трёпом. Но на следующий день Игнат перезвонил ему и объявил, что уже поговорил с нужными людьми о койко-месте. Сообщил, сколько это место будет стоить, и прочие детали совместного предприятия.
К моменту предполагаемого гипнотического отпуска Алекс уже довольно хорошо освоился в Стране Снов. Более того, он даже успел номинироваться на получение статуса «желанного гостя», что было невероятно почётно. Из-за того, что слишком мало людей способны удерживать во сне своё внимание, этот статус редко кому давался. Обладание им означало признание человека гражданином Страны Снов. И в связи с этим у последнего появлялось право заводить семью, участвовать в общественных мероприятиях и иметь собственность. Также этот статус предполагал необходимость принесения клятвы верности королю. Поскольку возлюбленная Алекса была расы маоров, то клятву верности Алекс должен был принести Медосу.