– Что за портал?
– Лесное озеро. Судя по всему, оно располагается в глубине Леса Забвения. Точнее сказать не могу. Однако сегодня меня сюда привёл другой символ этой картины. Видите в руках второго мужчины яблоко. И оно светится. У меня есть ощущение, что я видел такие яблоки раньше. Но я никак не могу вспомнить где.
– В городских садах Страны Снов достаточно яблонь, – заметила Стия.
– Это так. Но там они обыкновенные. То есть я хочу сказать, что на территории королевств я не наблюдал их свечения.
– А тебе так важно вспомнить, где они светились?
– Да. Мне кажется, что поняв все символы портрета Первого короля, я помогу Рубину приблизиться к его цели.
И тут Алекс прикусил язык. Не дай бог, Стия спросит, какая у Рубина цель. Что тогда делать? Соврать? Сказать правду? Конечно, как Алекс и предполагал, Стия задала вопрос:
– Я так понимаю, его цель стать королём и под своим началом объединить расы?
– Простите, госпожа Стия, – Алекс виновато опустил голову.
– Не извиняйся. Я это предполагала, – сказала королева стахов, и, не став продолжать тему воцарения Рубина, спросила: – Можешь ли ты показать мне то лесное озеро?
– И да, и нет. По дороге к озеру у морфинов пропадает память. Вы забудете всё о себе. А вернувшись, не вспомните об озере.
– Рубин всё забыл? – спросила Стия.
– Нет. Рубин владеет полным объёмом памяти.
Едва сказав это, Алекс также вспомнил, что он уже довольно долго находится в стране морфинов. И, что вполне возможно, скоро его сон закончится.
– Госпожа Стия, я могу в любой момент проснуться. Поэтому хочу заранее попрощаться и ещё раз выразить Вам своё почтение.
Стия улыбнулась, а Алексу показалось, что между ним и королевой начали возникать какие-то очень тёплые взаимоотношения.
– Перед тем, как ты проснёшься, я хочу тебе кое-что сказать. Рыба, в виде которой сделан жезл в руках Первого короля – личный символ Морфея. Камень с отверстием – священная реликвия дома стахов. Что значит яблоко – я не знаю. Однако сегодня в библиотеке я видела книгу. Там речь шла о плоде познания добра и зла.
– О! Королева, наверное, это был миф об Адаме и Еве?
– Возможно. Так вот, яблоня там росла в самом центре рая.
Алекс ещё видел Стию, но голос её стал рассыпаться на множество звуков, а потом и она сама как будто растворилась в тумане. Мгновение спустя он уже открыл глаза в своей комнате.
«Яблоня в центре рая, – повторил Алекс про себя последние слова Стии. – В центре. Рая. Яблоня с плодами добра и зла… Боже! Центр рая! Лесной дом! Яблоня росла в саду с розами! – Алекс подскочил на кровати. – Как я раньше не вспомнил! Надо непременно рассказать это Рубину!» Он посмотрел на часы – семь утра. Шанс заснуть и вновь увидеть сны невелик. Неужели придётся ждать следующей ночи?
Алекс решил попытать счастья и попробовать заснуть ещё раз. Но прикрыв веки, понял, что сна нет ни в одном глазу. «Чёрт!»
Едва он помянул «нечистого», в его голове появилось воспоминание из детства. Очень давно, когда он был ещё ребёнком, его родители вычитали в умной книге, что горячие ванны очень полезны для здоровья, и решили опробовать эту пользу на сыне. После тех ванн Алекс чувствовал себя таким разморённым, что едва держался на ногах. У него хватало сил только на то, чтобы дойти до своего дивана и упасть «полежать минутку» часа на полтора. Теперь этот опыт прошлого мог оказаться ему полезным и он, не откладывая дело в долгий ящик, наполнил ванну до краёв. Осторожно забравшись в горяченную воду, он стал ждать, когда его разморит до нужного состояния. Ожидаемый эффект был достигнут минут через пятнадцать. На полусогнутых ногах, не имея сил даже толком обтереться, Алекс отправился прямиком в койку. «Я сейчас засну и окажусь в лесном доме», – заказал он и закрыл глаза.
Ровно в этот момент зазвонил телефон.
«Чтоб ты сдох», – пожелал звонящему Алекс, и не шевельнулся. А телефон между тем продолжал трезвонить. «Уроды, понятно же, что не могу взять трубку», – раздражённо думал сновидец, чередуя приличные слова с матом. И тут звонки прекратились. Несколько секунд Алекс напряженно прислушивался, однако в квартире стояла блаженная тишина. Немного успокоившись, Алекс облегчённо вздохнул. Полуобморочное состояние всё ещё его не покинуло, и он мог по-прежнему надеяться, что заснёт. Алекс выровнял дыхание, прикрыл веки и… телефон зазвенел снова.
– Чтоб ты сдох! – сказал Алекс уже вслух и принял вызов.
– Чего трубку не снимаешь, когда тебе твоё начальство звонит?
– Иван? – спросил Алекс недобрым голосом.
– Для кого Иван, а для кого Иван Яковлевич! Желаю видеть тебя через полчаса в офисе.