По представлениям Алекса Страна Снов была не такая уж и большая. Всего её населения едва бы хватило, чтобы заполнить один людской мегаполис, а королевства скорее походили на два района одного города. За их общей границей находилась Долина Сиреневого Тумана, посреди которой возвышался дворец Первого короля, а за ним – Лес Забвения. Ещё Алекс слышал про Маковое поле и Озеро Грёз. Скорее всего, география страны была значительно богаче, но пока у Алекса возможности её изучить ещё не было. Зато благодаря рассказам Леи человек узнал непререкаемые истины Страны Снов:
– Страна Снов существовала всегда.
– В Стране Снов всегда были две высшие расы.
– Полноценный морфин обладает Сутью.
– Люди могут находиться в Стране Снов только пока живы и видят сны.
– Морфины не могут жить в мире людей.
– Человек, умирая в реальном мире, исчезает из Страны Снов.
– Погружение во сны возможно только через Озеро Грёз.
– Морфины, у которых сила Сути велика от рождения, являются аристократами.
И ещё один небезынтересный факт: вызывая у людей во сне определенные эмоции, морфины извлекают из них некий эфир, называемый «нектар». Чем больше у морфина накопленного и привнесённого из снов нектара, тем он сильнее, богаче и авторитетнее.
Что касается самого интересного для Алекса морфина, то о нём удалось узнать не слишком много. Лишь то, что, будучи аристократом, он живёт уединённо и имеет недобрую репутацию. Зато Алекс понял, почему контролёры на балу были так с ним почтительны: благодаря своим приборам они единственные из морфинов видели королевскую Суть Рубина, потому и оказывали ему соответствующие почести.
Через неделю Алекс уже лежал на казённой койке, а чудо-доктор сидел перед ним на табурете.
– Не передумал? – Игнат участливо посмотрел в глаза своего подопечного.
– Нет. Не передумал. Доставай уже свой магический кристалл.
– Маятник, – поправил доктор и, открыв взятую со стола шкатулку, извлёк из неё гранёный стеклянный кулон на длинной цепочке. Задумчиво посмотрев на Алекса, он уточнил: – Значит, пять дней? Может для начала хотя бы три?
– Вообще-то, я думал, может сразу десять... – начал было Алекс, но доктор решительно пресёк его энтузиазм.
– Ну, уж нет! Десять – это слишком. Пять – так и быть.
Слегка качнув маятник, хорошо поставленным голосом Игнат заговорил:
– Один. Ты слышишь только мой голос. Два. Ничто вокруг тебя не отвлекает. Три. Ты делаешь лишь то, что я говорю тебе. Четыре…
С каждой цифрой Алекс погружался в мир снов всё глубже и глубже, пока, наконец, ослепительный свет не заставил его открыть глаза. Благодаря удаче и таланту чудо-доктора сбылось то, о чём Алекс ещё недавно мог только мечтать, и теперь у него есть целых пять дней. Что невероятно здорово, особенно в сравнении с прежними несколькими часами ночного сна.
Глава 4. Гипнотический сон
Алекс пришёл в сознание ровно в том месте, где и планировал, а именно, на окраине королевства маоров. Виднеющийся вдалеке вечерний город был освещён миллионами разноцветных огней и переливался как новогодняя ёлка. А над морем маленьких огоньков рождественской звездой сиял купол дворца Медоса.
Обычно, едва попав в сон, Алекс шёл к своей возлюбленной. Однако сегодня он направился в противоположном направлении, в место, которое сейчас для него было не менее привлекательно, чем дом Леи.
Несмотря на то, что Рубин принадлежал морфинской знати, его жилище располагалось вдалеке от остальных аристократов, практически на границе с Королевством стахов, и поскольку здесь не селились даже простые морфины, вокруг его дома было довольно пустынно. Стараясь не шуметь и оставаться незаметным, Алекс подобрался к намеченной цели. Над закрытой парадной дверью особняка горел одинокий фонарь, и в окнах было темно. Однако обойдя здание со стороны заднего двора, человек увидел свет. Здесь находилась летняя терраса, отделённая от улицы широкой живой изгородью. Продираясь сквозь густо усыпанные ночными цветами кусты, он, словно мотылёк, устремился к свету, льющемуся из её больших окон и открытой двери. Заняв удобную позицию среди веток, Алекс приготовился к наблюдению.
Освещённую террасу человеку было видно как сцену из партера. Посреди комнаты стоял стол. На нём в фарфоровой вазе — букет роз. Стены, ваза и даже скатерть на столе были выдержаны в серых тонах. Здесь же Алекс увидел и хозяина дома. Облачённый в тёмно-серый долгополый сюртук, он неподвижно стоял перед столом. Среди монохромного однообразия комнаты яркое пятно свежей зелени и алых бутонов невольно притягивало взгляд. Задумавшись о чём-то, Рубин занёс над букетом руку и замер, будто выбирая, какой из цветков ему взять. Наконец, определившись, он вытянул из вазы самую крупную розу. Подержав в ладони нежную головку цветка, он вдруг со злостью сжал кулак. В этот миг Алекс совершенно отчётливо увидел на месте Рубина короля Медоса. Задушив бутон, Медос поддел его большим пальцем и с силой сковырнул со стебля. Бутон, кувыркаясь, взвился вверх и еле слышно шлёпнулся под ноги. От неожиданности Алекс чуть было ни вскрикнул. Однако через пару секунд наваждение пропало, и перед изумлённым взором человека снова стоял Рубин в своём будничном строгом одеянии. «Что это было? Спутать изящного Рубина и рослого широкоплечего короля невозможно». Сбитый с толку, Алекс уговорил себя, что увиденное им всего лишь зрительная галлюцинация, возникшая вследствие перенапряжения слежки. В это время Рубин удалился вглубь террасы. Потеряв маора из виду, Алекс забеспокоился. Но вскоре, неся в руках сосуд с вином и два бокала, Рубин вернулся. «М-м-м… Становится интересно. Кого это может ждать аристократ в столь поздний час на заднем дворе своего дома? – подумал Алекс и подался вперед, намереваясь не пропустить ни одной детали предстоящей встречи. – Наверняка, это женщина… Да-да, точно, прекрасная аристократка! А может, даже и замужняя. Что ещё ожидать от Рубина? Или нет… Нет! Это будет другой аристократ, и наверняка по поводу заговора или мятежа!» Расфантазировавшись, Алекс пришёл в такое волнение, что его даже бросило в жар. А между тем, Рубин не спеша откупорил пробку и разлил по бокалам напиток. Аккуратно поставив бутыль на стол, он негромко, но властно сказал: