Рубин вздохнул. «Нет. Недостаточно». Что ни говори, а общение с Алексом сильно изменило его. «Эх. Чертов человечишка», – беззлобно подумал аристократ и открыл дверь. Не имея чёткого представления, зачем это ему нужно, он пошёл в направлении дворца стахов.
Стия ещё продолжала лежать на постели, когда в дверь тихонько постучали. Находящаяся в комнате Айя впустила старшую горничную. Лицо у Рамины было в высшей степени возбуждённым.
– Что случилось? – спросила Айя тихим голосом, стараясь не потревожить отдыхающую Стию.
– К госпоже пришли, – ответила посланница.
– Что с того? Королева отдыхает. Пусть ждут, а ещё лучше – запишутся заранее на аудиенцию согласно правилам приёма посетителей.
– Госпожа Айя, это не просто посетитель, – девушка округлила глаза и понизила голос до шёпота. – Это господин Рубин.
Не успела Айя ответить, как услышала за своей спиной взволнованный голос королевы:
– Что? Рубин? Он здесь?
– Да, моя госпожа, – ответила с поклоном Рамина, – он ждёт внизу.
Не прошло и пяти минут, как Стия, сбегая по внутренней дворцовой лестнице вниз, с ужасом думала: «Что же я творю?» Следом за ней, едва поспевая, бежали Айя и Рамина.
– Госпожа, госпожа, прошу Вас осторожнее! Ступеньки! – лепетала Рамина, а Айя не спускала глаз со Стии, готовая в любой момент подхватить её, если та оступится. Одолев лестницу и долетев до дверей приёмной, Стия обернулась и кратко распорядилась:
– За мной не входить!
Надо сказать, что приёмная была кабинетом с двумя дверями. Одна дверь вела со двора. В неё заходили посетители. Другая дверь соединялась с внутренними комнатами дворца, и ею пользовались короли или их доверенные лица. Отправляя Рамину с докладом о своём визите, Рубин не рассчитывал на скорый ответ королевы. И уж тем более на то, что она к нему спустится сама. Самое большее, что ему светило в его положении, это назначение на аудиенцию. Ведь сейчас он был всего лишь опальным аристократом с подмоченной репутацией и изъятой Сутью. Однако не прошло и четверти часа, как Рубин услышал быстрые шаги, приближающиеся к дверям со стороны дворцовых помещений. «Надо же, как посыльная спешит, чтобы передать отказ королевы», – подумал он и принял гордый вид. Но через мгновенье в распахнувшуюся дверь влетела Стия собственной персоной. Увидев Рубина, она остановилась, и её щёки густо залились краской. Не ожидавший такого поворота событий Рубин также застыл на месте в некстати пафосной позе.
– Зачем ты здесь? – прервала неловкое молчание Стия.
– Пришёл к тебе, королева, только для чего, пока сам не понял, – честно ответил Рубин и неожиданно для самого себя широко улыбнулся.
Ответная улыбка Стии вмиг растопила ледяную стену формальности.
– Я очень рада, что ты пришёл. Как твоё самочувствие? – спросила она, как если б они были давно и хорошо знакомы. Вместо ответа Рубин протянул ладони.
Подглядывающая в замочную скважину Айя видела, что её королева стоит, держась за руки с красноволосым мятежником, и смотрит в его глаза, как могут смотреть только глубоко влюблённые люди. Самое потрясающее было в том, что и Рубин смотрел на королеву точно также. Это обстоятельство смягчило вскипевшую в душе премьер-министра ревность. «Раз она счастлива, то я буду на их стороне», – подумала Айя, сжимая кулаки и краснея от нахлынувших смешанных чувств. За её спиной, переминаясь с ноги на ногу, тихонько скулила Рамина:
– Ну, что там, что там, госпожа Айя?
– Всё хорошо, – сказала Айя, найдя в себе силы оторваться от созерцания романтической сцены. – Пойдём, Рамина. Сейчас наша задача не дать никому помешать этой встрече.
Девушки разделились. Горничная пошла в обход к внешним дверям в приёмную. Что касается Айи, то она поставила ноги на ширине плеч и упёрла руки в боки. В этой воинственной позе и в полной решимости не пускать никого постороннего в личную жизнь своей госпожи, она заняла пост у дверей.
Между тем, оберегаемые от посторонних глаз Айей и Раминой, Стия и Рубин продолжали неподвижно стоять посреди королевской приёмной, не в силах отпустить рук друг друга.
– Стия, скажи, если я стану королём, ты будешь моей?
Не отводя взгляда от Рубина, Стия быстро ответила: