- Дария, - наг схватил меня за запястье, болезненно сжав его. - Неужели ты с-с-сомневаешься в моей мужской состоятельности?!
Понимая, что нужно как-то сгладить ситуацию, спрятала страх подальше и улыбнулась:
- Разве я это сказала?
- Ты посмела предположить, что именно по моей вине ни одна из этих женщин не смогла родить наследника.
Мужские пальцы сжали мою руку с такой силой, что глаза невольно наполнились слезами.
- В моем мире говорят, что ребенок - это подарок свыше. Поэтому всего лишь предположила, что возможно ваше божество, Звезда, устроило тебе таким образом испытание. Боги любят подшутить. Может, стоит задобрить его? Ну там подарки преподнести, сделать что-то неординарное…
На последних словах слезинка помимо моей воли скатилась по щеке.
Змей пристально посмотрел на меня, смахнул соленую каплю с моего лица и вновь откинулся на подушки. В его глазах читалась задумчивость.
Я потерла запястье, на котором уже начали наливаться синяки, и отвернулась.
На лицах многих девушек виднелось довольство. Видимо, они надеялись, что в ближайшее время змей прогонит меня, и одна из них вновь станет фавориткой. Только вот они и не догадывались, что «любовь» этого чудовища для меня действительно была сущим наказанием.
Слуга принес две больших тарелки, больше напоминающие подносы, с горячим дымящимся мясом.
- Ешь, радость моя, - промолвил гад, словно ничего не произошло.
Только вот аппетит совершенно пропал. Захотелось встать и уйти, но было понятно, что никто мне этого сделать не позволит.
Слуги молча скользили вокруг, принося новые угощения. Танцовщицы вернулись к столу и приступили к трапезе.
Я наблюдала за девушками, которые вновь стали о чем-то тихо беседовать. Было похоже, что они все довольны жизнью, и их вполне устраивает подобное положение дел. Они смирились…
Внезапно вскинув голову, столкнулась с пристальным взглядом Лавии.
Женщина молча смотрела на меня, и в ее глазах я прочитала сочувствие. Это было удивительно. Но строгая распорядительница этого женского царства жалела меня. Почему? Наверное, ей удалось сохранить в душе нечто человеческое.
- Почему ты не ешь? – мужская рука скользнула мне на бедро. – Не нравится?
Я промолчала, опустив голову.
- Дария?! Посмотри на меня, - тут же раздался жесткий приказ.
Наг приподнялся и, обхватив пальцами мой подбородок, заставил посмотреть на себя.
- Опять не отвечаешь на мои вопросы?! Твоя строптивость уже начинает раздражать. Наверное, стоит показать, чего стоит неповиновение. Если ты будешь знать, чего бояться, возможно, станешь покорнее.
Прежде чем я успела промолвить хоть слово, Сахиб повелительно произнес:
- Лавия!
Девушки за столом замерли. Они начали переглядываться, и мне стало понятно, что ничего хорошего ждать не стоит.
Женщина молча поднялась со своего места и плавно скользнула к нам.
- Господин! – чуть склонив голову, замерла около нага.
- Когда назначено наказание Сулиффы?
- Сегодня на закате.
- Я хочу поприсутствовать.
- Конечно, господин. Предупрежу слуг, чтобы не начинали, пока вы не придете, - послышалось в ответ.
- Все наложницы должны присутствовать, - змей взял со стола бокал и сделал глоток.
- Но…
- Лавия, - Сахиб не позволил женщине договорить. - Мне кажется, это будет хорошим напоминанием для всех. В моем доме стали забывать, что бывает с теми, кто перечит.
- Да, мой господин, - послышалось покорное в ответ. - А ваша фаворитка?
- Ей это будет особенно полезно, - хмыкнул гад. - Да, Дария?
Ответом ему стало мое молчание. Что сказать в данной ситуации было вообще непонятно.
- Думаю, ужин пора заканчивать, - промолвил гад.
- Конечно, - Лавия подняла руку, и музыка моментально стихла.
Женщина обвела всех дам пристальным взглядом и холодно произнесла:
- Возвращайтесь в покои. Скоро за вами придут.
Девушки, не закончив трапезу, спешно поднялись и гуськом покинули зал.
- Мой господин, я могу идти? - уточнила Лавия.
- Да, - Сахиб кивнул. – Присмотри за моей фавориткой, а заодно расскажи о правилах поведения. Эта девушка нуждается в воспитании.
Затем наг встал и тоже покинул зал, оставляя нас наедине.
Женщина окинула меня строгим взглядом и укоризненно качнула головой:
- Я бы тебе не советовала спорить с Сахибом, все равно ничего не добьешься, а неприятностей не избежишь.
Встав с подушки, кивнула в ответ, откровенно глядя своей собеседнице в глаза: