- Послушай, - женщина встряхнула меня за плечи, вынуждая посмотреть на себя. – Ты разберешься во всем, но позже… Сейчас, тебе главное показаться Камилю на глаза, чтобы завтра он раскусил ложь Сахиба.
- И как мне это сделать?
- Этот мужчина гостит в нашем дворце не в первый раз, и мне его привычки прекрасны известны. Он по вечерам любит прогуливаться по саду… Это единственное место, где вы можете случайно увидеться.
Я с изумлением смотрела на женщину, не в силах понять, чего она от меня хочет добиться своими словами.
- Дария, возьми себя в руки. У тебя есть один шанс на счастье! – в голосе Лавии зазвенел металл.
- Вы считаете, мне нужно увидеться с этим гостем. Камилем, да? - уточнила у нее.
- Я сказала все, что хотела сказать, а теперь иди!
- Но…
- Иди, Дария, иди.
Стало понятно, что мне пора уходить. Я встала с дивана и направилась к двери, но открыв ее, обернулась:
- Мне самой не найти свои покои.
- Тебя проводят, - послышалось в ответ. - Тари!
Боковые двери в гостиной моментально распахнулись и появился пожилой слуга в белых одеяниях. В его темных волосах запутались ниточки серебра. Невольно подумалось о том, что этот мужчина служит Лавии с того самого момента, как она оказалась в этом доме.
- Моя госпожа, - он низко-низко поклонился. - Чем могу быть вам полезен?
- Проводи новую фаворитку Сахиба до покоев. Девушка пока не знает дворца и может легко потеряться.
- Конечно, - послышалось в ответ.
Мужчина подошел ко мне, чуть склонил голову и прошелестел:
- Позвольте, я провожу вас?
- Буду благодарна.
Слуга уверенно вел меня по коридорам дворца, а я размышляла над словами женщины. С одной стороны, поверить в ее искреннее желание помочь было весьма сложно. Периодически мелькала мысль о подстроенной ловушке. С другой, при таком огромном гареме, смысла устранять меня у Лавии точно не было. Ведь она точно знала, никакого наследника я родить не смогу, впрочем, как и другие девушки.
Перед глазами стояло жестокое наказание рабыни, а в голове шелестели слова Сахиба: «Я дам тебе время привыкнуть ко мне. Поэтому сегодня можешь возвращаться к себе. Но, Дария, привыкай к мысли, что скоро, очень скоро ты окажешься в моей постели, и ночи мы будем проводить вместе…»
Внутри что-то щелкнуло, словно интуиция подсказала, как нужно действовать. Остановившись, попросила:
- Тари, проводи меня в сад.
- Простите, но госпожа велела…
Подняв руку, заставила его замолчать:
- У меня очень болит голова. Уснуть сейчас вряд ли смогу. Господин Сахиб позволил мне гулять в парке тогда, когда я захочу. Можете уточнить этот момент у Лавии. А сейчас, проводите меня и, если можно, сообщите моему личному слуге Олану, чтобы он пришел за мной.
- Как скажете…
Мы спустились по лестнице вниз, миновали арочный коридор и оказались в саду.
- Хорошего вечера, - мужчина склонился, а потом оставил меня одну.
Я сделала несколько шагов вперед. Ночная прохлада моментально окутала меня. Невольно поежившись, обхватила себя за плечи. Насколько жарким и душным казался день, настолько сейчас похолодало. Это было так странно и удивительно.
Брызги фонтанов больше не вызывали восторга, потому что от холодной воды невольно хотелось держаться подальше.
Я автоматически свернула на ближайшую аллею из цветущих кустов. Их аромат завораживал и буквально кружил голову.
Шагая вперед, невольно размышляла, а правильно ли поступаю? Может, стоит вернуться? Может, Лавия обманула? А если нет?
Погрузившись в свои мысли, сама не заметила, как свернула на очередную дорожку, а потом…
Мужчина возник на моем пути внезапно. Я просто уткнулась в его литую мощную грудь. Испугавшись, шарахнулась в сторону и пробормотала:
- Простите.
Подняв взгляд, увидела высокого широкоплечего незнакомца. Его темно-зеленые глаза напоминали колдовские озера. Темный узкий зрачок неожиданно стал пульсировать, вызывая во мне чувство страха.
- Простите, - пролепетала я, невольно отступая.
Один миг и вместо мужчины передо мной предстал мощный наг с длинным широким хвостом, покрытым изумрудной чешуей.
Испуганно глядя на чудовище, едва сдерживала крик ужаса.
Змей качнулся на хвосте и чуть наклонившись вперед, издал шипение.
- Как твое имя? - поинтересовался он, щелкнув по белоснежной плитке дорожки подвижной конечностью, которая металась из стороны в стороны, и будто жила сама по себе, вне зависимости от своего хозяина. – Мое имя Камиль.
Я невольно всхлипнула, и тут же последовало предупреждение: