— Славься могучий Велес! Славься мудрый наш Бог!
Прими жертву да услышь нас призывающих тебя! Гой!
Есть в окиян-море белый остров Буян
Стоит на том острове сырой раскидистый дуб
Что пророс всю мать землю корнями
А всю Сваргу объял ветвями
Лежит под тем дубом бел горюч камень алатырь
Всем камням-камень сердце мира
Бьют из под того камня два ключа-
ключ воды живой да ключ воды мертвой! Гой!
Ты приди к нам могучий Велес, ты привстань на резвые ноги
Ты открой свои ясные очи, яви силу свою да мудрость
Напои нас водою живою! Гой!
Так кладу я свое слово крепкое под бел горюч камень алатырь.
Замыкаю его ключами бросаю ключи в окиян море бездонное
Кто их найдет да бел горюч камень изгложет.
тот все равно моего слова не превозможет!
Молодые люди продолжали кружить в хороводе, славя Велеса. Постепенно к ним стали присоединяться и люди постарше. Константин внимательно наблюдал за происходящим. Отпустив тяжёлые мысли, он, держа за руку Фэн, погружался в ритм танца.
Чародейке всё это очень нравилось. Она улыбалась и наслаждалась вечером в компании таких же молодых людей. Ей была чужда их культура, но сейчас это не имело значения. Она чувствовала себя молодой, красивой и живой. Рядом стоял человек, которого она любила, — большего ей не было нужно. Пусть этот вечер не кончается.
Когда хоровод расцепился, молодёжь направилась к бочкам с пивом и медовухой. Веселье только начиналось. Константин, держа кружку с бархатным тёмным пивом, вдруг заметил мужчину, стоявшего у статуи Велеса. Он держал руки за спиной и внимательно смотрел на огонь. Константин мгновенно узнал его.
Наполнив ещё одну кружку пивом, чародей направился к идолу.
— Здравствуй, Велес! — Константин остановился напротив мужчины, улыбнулся и протянул кружку. — Не ожидал тебя здесь увидеть!
— Как и я тебя, — ответил тот с лёгкой улыбкой, принимая угощение. — Спасибо!
Они чокнулись деревянными кружками и сделали по большому глотку.
— Я совсем на него не похож, — сказал Велес, кивая на статую.
— Ты про идола? — Константин бросил взгляд на деревянное лицо бога. — Ну, что-то общее есть…
Он внимательно всмотрелся в грубо вырезанные черты: густая борода, массивные брови, глубокий взгляд. Затем перевёл взор на собеседника — гладко выбритого, с аккуратно зачёсанными волосами и в белоснежной косоворотке.
— Может, глаза? — предположил Константин, едва заметно усмехнувшись.
— Да ну тебя, — рассмеялся Велес, добродушно махнув рукой. — Сегодня добрый вечер, будет тёплая ночь. — Он отпил пива. — Когда зовут, принято приходить. Пусть хозяева и не знают, что ты сам принёс радость на празднество в честь себя.
Чародей и божество подошли ближе к костру. К ним присоединилась Фэн, и Константин тут же представил её Велесу. Божество, улыбаясь, кивнуло ей, а затем, посерьёзнев, заговорило:
— Сейчас многие боги обеспокоены ситуацией в Белом городе.
— О чём ты? — нахмурился Константин.
— Ты разве не слышал? Гильдии нелюдей обязали платить чрезмерно высокий налог, а чародеев, которые хотят выйти из государственной службы, угрожают оставить без выплат за выслугу. Более того, идёт перепись всех нелюдей…
— Звучит как полный бред! — Константин недоверчиво покачал головой. Иван в последнее время и правда усилил ограничения на чародеев, но это касалось лишь использования магии на людях. А теперь речь шла о деньгах и о чуди, и это был совсем другой уровень. Гильдии такое не оставят просто так.
Он сжал кружку сильнее. Всё шло к бунту. Невероятно, чтобы Иван настолько переоценил свои силы.
— Утром должен вернуться Златокрыл с сообщением от Семёна Семёновича, — сказал Константин. — Мы с Фэн сразу отправимся в город.
— Советую поторопиться, иначе… — Велес не успел договорить.
Из леса послышался оглушительный, протяжный волчий вой.
— Боюсь, это по вашу душу… — его голос стал серьёзным.
Константина пробил озноб. Руки вспыхнули магическим пламенем. Все у костра разом замерли, прервав песни и смех. Из темноты леса начали выходить фигуры, человекоподобные, но явно не люди.
— Волколаки! — сглотнув слюну, прошептал Константин. — Фэн, уводи всех!
Пятёрка волколаков, завывая, стремительно приближалась к костру. Их ярко-жёлтые глаза горели жаждой крови.
— Фэн, уводи всех! — уже криком повторил чародей.
Но девушка застыла на месте, не в силах сдвинуться. Только панические возгласы крестьян вырвали её из оцепенения.
От ужаса, что внушали волколаки, юноши и девушки с криками бросились бежать из леса обратно в деревню. У костра остались только волхв, Константин и Велес.
Пока чародей и божество готовились к битве, жрец встал между ними и оборотнями, вознеся дрожащий голос:
— О, Велес! Если мы навлекли гнев твой, то меня покарай. Не насылай бед на нашу деревню…
Он не успел договорить. Один из волколаков молниеносным ударом когтей разорвал жрецу лицо. Тело старика рухнуло у самого костра.
— Надо было сразу сказать, что ты ни при чём, — мрачно бросил Константин, и его руки вспыхнули огнём. — Ненавижу волков…
— Солидарен, — глухо произнёс Велес.
В тот же миг его облик начал стремительно меняться. Через несколько мгновений перед Константином уже стоял огромный медведь.
— Не знаю, что им нужно, но говорить они явно не собираются, — прорычал он, готовясь к атаке.
Волколаки завыли, а затем стремительно бросились вперёд.
Велес, принявший медвежью форму, встретил первый удар когтей. С яростью и звериной мощью он обрушил лапу на ближайшего оборотня, пытаясь схватить и разорвать его. Но неповоротливость медвежьего тела была заметна, и ловкие оборотни кружили вокруг, неустанно нанося удары.
Константин не уступал в ловкости. Его магические вспышки ярко освещали ночной лес, и он едва успевал уклоняться от острых когтей. Одному из волколаков он обдал морду огнём, и в воздухе запахло палёной шерстью. Оборотень взвыл, метаясь от боли, и попытался сбить пламя с помощью когтистых лап.
— Гори, тварь! — процедил Константин, нанося новый огненный удар.
Другой волколак бросился на него сбоку, но чародей вовремя заметил атаку и обдал нападавшего мощным потоком пламени. Вой, полный ярости и боли, прокатился над лесом.
Тем временем Велес сумел схватить одного из оборотней своими мощными лапами. Подняв его над землёй, он с ужасающей силой разорвал врага пополам.
— Один есть! — прорычал медведь, отбрасывая окровавленные части тела в сторону.
Велес почувствовал азарт битвы. Встав на задние лапы, он мощно ударил передними по оборотню, который пытался атаковать его сзади. Волколак отлетел назад и налетел прямо на массивный сук. Толстая ветка пронзила его грудь, но не убила. Велес бросился добивать раненого, но на пути ему встал ещё один волк.
Два оборотня сцепились друг с другом, катаясь по земле. Никто из них не собирался уступать, их рык и скрежет когтей разносились по ночному лесу.
— Тоже готов! — резко произнёс Константин, расправившись со своим противником.
Он прыгнул на волколака и выпустил ослепительную огненную вспышку, которая проплавила ему лицо до белого черепа. Оборотень даже не успел ничего предпринять. Он рухнул на колени, а затем замертво повалился на спину.
— Что вам нужно… — прошипел Константин, переводя дыхание.
Но его слова прервал мощный удар когтистой лапы. Чародей отлетел прямо в костёр. Он покатился по раскалённым углям, опаляя одежду и кожу. От боли Константин стиснул зубы и ударил кулаком по земле, пытаясь справиться с новым приступом боли. Когда он попробовал встать, острая боль пронзила его бок.