Один миг — и Константин оказался у алтаря. Словно и не был он в мире мёртвых. Только теперь рядом с ним сидела жар-птица. Она смотрела на него и всем своим видом показывала, что всё, что видел чародей, было правдой.
Глава 28
На рассвете Константина, одетого лишь в рубашку и брюки, вместе с Фэн и другими чародеями, отказавшимися подчиниться Антонину, вывели на Сенатскую площадь. Его бросили на серый гладкий камень. Презрительный взгляд Константина скользнул по величественному Сенатскому дворцу с золотым куполом, сияющим в лучах утреннего солнца. Теперь этот символ власти заняли оборотни и вампиры. Человекоподобные твари сидели на крышах и балконах, хищно улыбаясь, словно предвкушая зрелище.
По периметру площади выстроились войска Антонина — солдаты и чародеи. В самом центре площади, у фонтана, из которого давно перестала течь вода, стоял сам маг. В его руках сверкал меч. Антонин ждал, зная, что войска Ивана уже вошли в город. Император получил известие о том, что меч больше не охраняется, а его друг пленён.
— Вот и всё! — торжествующе воскликнул Антонин, раскинув руки, словно приветствуя солнце, озарившее его фигуру. Его голос гулко разносился над площадью, окутанной гнетущим безмолвием. — Сегодня всё закончится. Все твои жалкие попытки что-то изменить, Константин, окажутся напрасными. Моё могущество уничтожит всё, что ты считал важным!
Константин, стоя на коленях, презрительно посмотрел на мага. Тени сковывали его движения, не давая пошевелиться. Он чувствовал, что где-то поблизости прячется Златокрыл — жар-птица успела улететь до его пленения.
— Ты слишком много говоришь, — процедил он сквозь зубы. — Ты поймёшь, что магия не принадлежит нам!
Антонин подошёл ближе. Его лицо излучало уверенное спокойствие.
— Я сделаю так, чтобы принадлежала, — холодно ответил он.
Собрав последние силы, Константин плюнул магу под ноги кровавый сгусток. Антонин, не меняя выражения лица, лишь усмехнулся, наблюдая за попыткой пленённого сохранить достоинство.
К магу подошёл посыльный с известием: Иван вошёл в город. Император прибыл на переговоры с двумя десятками гвардейцев, осознавая, что у него нет шансов в этой битве. Большая часть его армии состояла из обычных солдат, а против них выступали сотни чародеев, вампиров, оборотней и другой нечисти.
Иван въехал на Сенатскую площадь верхом на коне. Его сопровождали Семён Семёнович и Кощей. Последний, приняв неизбежность своей судьбы, казался спокойным. Мысль о физическом покое утешала его, хотя страх оставался.
Антонин шагнул навстречу императору.
— Рад видеть вас в добром здравии, Иван, — произнёс он с ложной вежливостью.
— Тебе нужно яйцо с иглой, — прямо сказал Иван. — Получишь его. Но отпусти моих людей. Мы уйдём, и ты сможешь делать, что пожелаешь. Дай нам возможность покинуть город мирно.
Антонин усмехнулся.
— Мирно покинуть город? — в его голосе звучал откровенный сарказм. — Хорошо. Почему бы не исполнить желание мертвецов? Ведь сегодня я стану повелителем всего!
— Ты не божество! — твёрдо ответил Иван. Его голос прорезал тишину.
— Я им стану! Даже они не против! — с вызовом произнёс Антонин. За его спиной начали появляться божества — Симаргл, Ярило, Чернобог, Святовит и другие. Их мантии белого и чёрного цветов символизировали происхождение из Правь и Навь. — Да, мои силы безграничны!
Маг поднял руки, и тени, удерживавшие пленников, расползлись по площади, поднимаясь к небу. День сменился кромешной ночью. С запада налетел сильный ветер.
— Ты ещё пожалеешь, — тихо произнёс Иван, опустив взгляд.
— Не думаю, — усмехнулся Антонин. — Отдайте яйцо, иначе я перережу глотку твоему другу, его женщине и всем этим чародеям, что решили защищать престол!
Иван с горечью оглядел площадь. Его окружали чудовища и твари, подчинённые Антонину. Да, он проиграл. Маг был прав. Но Иван знал одно: Антонин ещё пожалеет.
— Граф Шуйский, — сказал он. — Отдайте яйцо.
Семён Семёнович молча спешился, достал бархатный мешочек и вынул артефакт — Кощееву смерть. Антонин взял яйцо, его лицо озарилось довольством. Он долго смотрел на артефакт, чувствуя мощь, которой теперь владел.
— Кощей! Иди сюда, — окликнул маг мертвеца.
Кощей медленно подошёл.
— Освободи змея, — приказал Антонин. — Возьми меч и исполни мою волю. Сегодня ты свободен. Радуйся!
Кощей принял меч, осмотрел его и вонзил клинок в каменные плиты. Он начал произносить заклинание на незнакомом языке. Земля задрожала, площадь покрылась трещинами, из которых вырывались языки пламени. Воздух наполнился вибрацией, предвещая нечто ужасное.
И вот это случилось. Из здания Сената, разрушая его до основания, вырвался гигантский трёхголовый зелёный змей. Его исполинское тело, высотой около тридцати метров, заполнило площадь. Рёв чудовища заглушил всё вокруг, перекрывая даже шум разрушений.
Зрелище потрясло всех, кроме Антонина, Кощея и божеств. Остальные замерли в ужасе.
Обрушение Сената дало Константину шанс. Обломки нарушили магическую концентрацию Антонина, и теневые цепи ослабли. Воспользовавшись этим, Константин разорвал оковы и выпустил поток огня, уничтожив нескольких людей мага.
Фэн тоже удалось освободиться, но рухнувшие стены разъединили их. Теперь каждый действовал в одиночку.
Горыныч, вырвавшийся на свободу после долгого заточения, извергал синее пламя из каждой из трёх пастей, наслаждаясь разрушением. Его огромные крылья взметнули вихри пепла и дыма, когда он взмыл в небо, сея хаос по всему городу.
Антонин резко выхватил меч из рук Кощея, бросил яйцо на землю и с силой ударил по нему, разбивая скорлупу. Извлек иглу, внимательно осмотрел её и спрятал в карман.
— Я хочу стать тобой, — холодно заявил он Кощею. — Но сначала прикажи змею прекратить крушить всё вокруг. Заставь его подчиняться мне.
Кощей скривился от гнева.
— Освободи меня! — потребовал он, с трудом сдерживая ярость.
Антонин усмехнулся.
— Но я не сказал, когда.
Кощей наклонил голову, его голос стал ледяным.
— Значит, мы квиты.
— Что ты имеешь в виду? — маг напрягся.
— Я тебе тоже не всё рассказал, — прошипел мертвец и выхватил меч обратно. — Змей не подчиняется мне. Он не подчиняется никому!
Едва Кощей закончил говорить, как Горыныч изверг яркое синее пламя прямо в центр площади. Антонин успел защититься тенями, но большинство остальных не успели. Те, кто не сгорел мгновенно, бросились в панике бежать.
Константин воспользовался моментом. Он бросился к лестнице, ведущей вниз, но огненное пламя преградило путь. Тогда он свернул к пологому склону и прыгнул на крышу ближайшего дома.
Златокрыл появился в последний момент: жар-птица схватила Константина за плечи, замедлив его падение. Чародей приземлился на крышу, но черепица под ногами пошла трещинами и с грохотом обрушилась вниз. Константину пришлось цепляться изо всех сил, чтобы не упасть.
Высота была внушительной, но это было лучше, чем погибнуть в огненном вихре.
— Чародей огня, сгоревший в пламени, — пробормотал он себе под нос. — Даже звучит нелепо.
Между тем, Горыныч продолжал сеять хаос. Его исполинское тело разрушало дома, а трёхголовое пламя превращало всё в пепел. Древнее чудовище, освобождённое из многовекового заточения, знало лишь одну цель — уничтожать всё вокруг.
Константин понимал, что нужно срочно найти Кощея. Он надеялся, что мертвец знает способ усмирить змея. Иван не мог просто так отдать яйцо Антонину. Император явно что-то предусмотрел.
— Где тебя только искать, Кощей? — пробормотал чародей, осматриваясь.
Нога его поскользнулась на черепице, но он успел опереться на другую, удержав равновесие на краю. Его взгляд лихорадочно метался по окрестностям, в поисках пути вперёд.
— Где вы все? — тихо произнёс он, глядя вдаль. — Фэн, Семён Семёнович… мне нужна ваша помощь.
Сбежать от Антонина было только полдела. Маг сам же обрёк себя на гибель, освободив древнее зло, которое не мог контролировать. Божества покинули его, нечисть разбежалась. А разбираться с последствиями, как всегда, предстояло людям.