Обветренные губы Линды растянулись в мягкой улыбке, а в глазах наконец-то загорелись те самые огоньки, которые так мне нравились.
— Я так и думала, что ты выберешь этот вариант. Доброй ночи, Санни. Люблю тебя.
— И я тебя, подружка. — Я помахала Линде и поспешила закрыть дверь, потому что температура на улице ощутимо падала.
Если бы я знала, что это будет поседений раз, когда я видела Линду живой и улыбающейся, то обязательно настояла бы на том, чтобы она осталась на ночь и никуда не уходила до самого утра.
Но все сложилась так, как сложилось. На следующий день Линда не появилась в школе и не отвечала на звонки, а к обеду ее тело обнаружили плавающим в озере. Тем, кто сообщил об этом в полицию, был Артур Грей.
7
Потеря лучшей подруги сильно ударила по мне. Неделю я не могла заставить себя подняться и поесть, не говоря уже о том, чтобы пойти в школу. Мама буквально вливала в меня еду и то и дело молилась богу, чтобы он не забрал меня вслед за Линдой.
К концу недели, лежа в постели, я услышала громкий разговор наших соседей, который доносился из приоткрытого окна — раз я не выходила на улицу, мама решила проветрить мою спальню.
— А с виду не скажешь, что этот мальчишка — убийца.
— Тихий такой, всегда всем помогал.
— Ага, я его во двор пускал постоянно, чтобы он листья сухие убирал за небольшую плату. А ведь у меня две дочки…
— Ужас.
— Ну а что ты хочешь, когда ребенок считай без родителей живет? Отец же его ушел из семьи лет десять назад, а мать постоянно в больнице. Воспитывать его некому.
— Да-да, все зависит от воспитания.
— И ведь хватило наглости полицию разыграть! Якобы пошел на рыбалку и увидел там тело Линды.
— Хитрый, гад.
Дослушав разговор до конца, я медленно встала с постели, сунула ноги в шлепки и спустилась вниз. При виде меня мама подскочила с дивана.
— Милая, ты встала! Хочешь кушать? Или пить?
— Убийцу Линды нашли? — хрипло спросила я, пугаясь своего собственного голоса, который давно не слышала.
— Нашли, — кивнула мама. — Это был…
— Артур Грей, — закончила я за нее.
Глаза мамы расширились, и она прошептала:
— Как ты узнала?
— Услышала разговор соседей. — Шмыгнув носом, я села на подлокотник выцветшего дивана. — Он ведь сообщил в полицию, когда нашел ее. Почему его обвинили в убийстве?
— Иногда убийцы таким образом пытаются снять с себя подозрение, — пояснила мама. — Артура Грея проверял отец Линды. Она говорила, что Артур ее преследовал, но мистер Джонсон не воспринял это всерьез. После смерти Линды он вспомнил о ее словах об Артуре и в первую очередь проверил его дом. Там нашли вещи Линды: нижнее белье, ее фотографии.
— Бред какой-то, ее парнем был Питер, а не Артур, — пробормотала я.
Мама с жалостью посмотрела на меня и погладила мое колено.
— Артур был одержим Линдой и, по всей видимости, воровал ее вещи. Полиция предполагает, что он склонял ее к… близости, но она отказала ему. Артур разозлился и начал ее бить. У бедной девочки по всему телу были синяки. Ну а потом он ее…
Договорить мама не смогла. Сильнее сжала мое колено и вытерла выступившие слезы. Линду она любила как родную дочь.
— Я рада, что ее убийца предстанет перед судом, — пробормотала мама. — Справедливость все-таки существует.
Однако мама ошибалась.
Вскоре Санвилль потрясла весть о том, что Артура Грея отпустили: суд признал его невиновным в связи с недостаточностью улик. Возмущению горожан не было предела — как можно было освободить того, кто жестоко убил невинную юную девушку?!
Мистер Джонсон был сам не свой. Он днями и ночами следил за Артуром в надежде поймать его с поличным, но все было без толку. В конце концов, убитая горем миссис Джонсон обратилась в полицию с требованием вернуть ей тело дочери, которое все еще находилось в морге.