Его восторг длился ещё пару суток. А на следующий день после обеда нам нужно было уезжать домой. Отпуск подходил к концу. Мы осторожно обратились с этим вопросом к Ивану. Он безропотно согласился, даже подсобрал кое-какие вещи. А ближе к полудню его снова будто подменили. От былой радости не осталось и следа. Он мрачнее тучи послонялся по дому, а потом ушёл на берег реки и сидел там, не шевелясь, закрыв лицо руками.
Понадобилось авторитетное решение. Я пошла к нему и сообщила, что я знаю, что он встретил девушку в низинах. К моему изумлению, он тоже признался мне в этом. Даже не поинтересовался, откуда я узнала. Рассказал мне, как она прекрасна, как она улыбалась, как невероятно чудесно пропевала его имя, вот только он ничего о ней не знает, и они даже не разговаривали из-за того, что она не всегда бывает дома. Что он сам виноват, что не объявился перед ней раньше. А сегодня тот день, когда она снова будет принимать ванну в лагуне возле своей избушки. Это его последний шанс познакомиться с ней, узнать её поближе. Ему просто необходимо сегодня вечером снова спуститься в низины. Если бы мы перенесли отъезд на утро, он бы успел.
Сердце моё защемило. Конечно, я разрешила ему, но опять не сказала всей правды. Мой мальчик ушёл, когда стемнело. Тогда он ещё не знал главного.
Девушка уже неподвижно сидела в лагуне, положив руки на её берега как на края ванны. Иван подошёл к ней и пристроился сзади.
- Я прочитал твоё письмо, - негромко проговорил он.
- Его написала сестра, а не я, - ответила она спокойным, благозвучным голосом, словно диалог между ними давно завязался.
- Там говорилось, что сегодня ты будешь здесь в последний раз.
- Правда? - какой-то подводный механизм поднял в воздух большую фосфоресцирующую волну. - Просто она мне завидует, Потому что моё замужество близко, а её нет.
- Замужество? - Иван, обратив внимание на волнообразующий механизм, различил под водой большой рыбий хвост, красивый, блестящий. Но что за рыба бьётся там на дне? И где её голова?
- Да. Завтра день моего совершеннолетия - единственный день, когда мне можно выйти замуж. Если я упущу его... Но мне повезло больше, чем Хэлори, поэтому она завидует.
- Как тебя зовут?
- Исторэль.
- А за кого, позволь спросить, ты выходишь замуж?
- За тебя, - она громко рассмеялась.
Из воды высунулся прекрасный рыбий хвост в чешуе, словно в стразах, и ударил по поверхности, облив парня как из ведра. Потом хвост быстро двинулся в глубине, и девушка, развернувшись, оказалась уже на середине лагуны. Первый раз они встретились глазами. Заглянув ей в лицо, Иван внезапно понял, что голова рыбы прямо перед ним, и он с ней сейчас разговаривал.
- Разве тебе не сказали?
- Что не сказали? - даже не испуг напал на человека, а растерянность.
- Мы поплывём в море. Там на дне стоит наш настоящий дом - Коралловый замок. Друзья и гости будут ждать нас, чтоб поздравить меня и познакомиться с тобой, - она, лениво шевеля хвостом, подплывала всё ближе к Ивану. - На дне моря мы будем счастливы.
- Я не смогу дышать под водой...
- Не бойся, - она была уже совсем близко.
Исторэль прикоснулась к моему мальчику своими холодными руками и поцеловала его в губы. С того момента он потерял самого себя.
- Теперь ты сможешь, - улыбнулась она.
Но он и так уже бы смог ради неё всё на свете. Они разговаривали и миловались до самого рассвета. Только с приходом зари Иван опомнился, вернее, у него оказался шанс освободиться от русалочьей магии. Она допустила ошибку, что встретила с ним рассвет на суше, а не утянула в море и чуть не упустила его.
- Мне пора, - очнулся Иван от холодных объятий.
- Но мы же собирались плыть в Коралловый замок, забыл?
- Моя тётушка ждёт меня, - он поднялся на ноги.
- Твоя тётушка женила тебя на мне.
Нависло минутное молчание.
- Рад был познакомиться с тобой, Исторэль, но мне пора домой, - Иван переключился на дорогу и зашагал к выходу из низин.
Но потом случилось то, из-за чего, я считаю, что он остался с русалкой всё-таки добровольно. Он обернулся...