– И? Что дальше? – не унималась Алина.
Парень коварно улыбнулся и приложил палец к губам, а затем возобновил рассказ:
– В одну ночь она бесследно исчезла. Когда родители уже потеряли всякую надежду найти своего ребёнка, произошло что-то странное. Мать пошла на задний двор поливать цветы, включила систему для опрыскивания, а оттуда полилась чёрная, словно смола, вода. Та очень испугалась, вызвала службу. Позже, когда они проверили колодец, откуда поступала вода для полива, сотрудники обнаружили там бесформенный труп. Это и была потерянная девушка. Мать и отец смогли опознать дочь лишь по нижнему белью. Говорят, что это Змей пришёл за ней, ведь двенадцатого июня она открыла ему окно и впустила к себе. Теперь каждый год Змей вылезает на поиск новой жертвы именно в этот день... – Мой пульс бешено колотился, крупные мурашки пробежали по моему телу от страха. – А знаете, что самое удивительное? Это реальная история, про которую даже писали в газетах.
Алина не выдержала. Резко встав со стула, завопила:
– Всё! С меня хватит этой ерунды! Я не хочу слушать!
Она ринулась в свою палатку.
Егор наклонился к моему уху и прошептал:
– Хочешь, я буду ночью рядом?
Я положительно кивнула. Больше всего мне не хотелось оставаться одной после услышанной истории. На душе лежал камень, ладони вспотели, а кожа стала гусиной.
– Девушка, про которую ты рассказывал, – произнёс спокойно Паша, – состояла на учёте у психиатра, Рокки. Напугал Алину. Теперь иди и извиняйся.
Внезапно в кустах что-то зашуршало и зашипело. Закричав, я дёрнулась и вскочила на ноги.
Глава 2 Кольцо
Все тут же повернулись на мой испуганный крик. Из кустов появилась небольшая белая змейка. При свете сверкающей луны чешуйки на её продолговатом тельце переливались. Она проползла мимо, а затем обратила на нас свою крошечную головку. Её глаза призывно блеснули, и я могла поклясться, что она улыбнулась мне. Меня заколотило с новой силой.
Юркнув обратно в ветвистые заросли, она исчезла из нашего поля зрения.
– Смотри, это всего-навсего маленький ужик, тебе нечего бояться, – улыбчиво произнёс Егор, ободряюще приобняв меня за талию.
Всё тело прошиб колючий озноб, голова закружилась, а в горле образовался неприятный ком.
– Вы видели? Она улыбнулась мне! – я воскликнула, выбираясь из объятий мускулистого парня, которые были так некстати.
– Не наводи панику, тебе точно привиделось, – равнодушно отрезал мой близнец.
– Нет же, она смотрела на меня и улыбалась, – я продолжала твёрдо настаивать на своём.
– Змеи не улыбаются, Яра, – пытался вразумить меня Большой босс. – Тебе просто показалось. Наслушалась страшилок, вот и мерещится теперь.
Он вновь протянул ко мне свою ладонь, но я отшатнулась, не желая его касаний. Меня всю колотило, противоречивые эмоции захлёстывали.
– Яра, это всего лишь ничтожного размера рептилия, – раздраженно фыркнул брат. – Да она чуть больше червяка!
Внезапно откуда-то из глубин леса раздался оглушительный, душераздирающий вопль, который пронзил меня так, что я вздрогнула от неожиданности.
– Полина? – узнала знакомый голос.
– Чтоб тебя... – вскрикнул Рокки.
Не раздумывая ни секунды, я кинулась в тёмную чащу, откуда доносился крик. Он не прекращался, а переходил в отчаянные стоны мольбы и призывы о помощи. Слышны были жуткие завывания и надрывный плач подруги. Сбивая ноги о выступающие корни деревьев, несколько раз спотыкалась, но продолжала двигаться на звуки. Раскидистые ветви, как будто специально, преграждали нам путь. Гибкие прутья и густая листва хлестали по щекам, шее и оголённым рукам. Сердце неистово билось, желая выбить грудную клетку.
Мы обнаружили подругу у большого странного дерева. Его величина поистине поражала: высота ствола была настолько головокружительной, что, казалось, размашистая крона терялась в звёздном небе, а его толщину могли бы обхватить три или даже четыре человека.
Девушка билась в истерике, продолжая кричать, указывая куда-то. Но ничего, кроме кустов, не было видно.