Я спустилась вниз по каменной лестнице за статуей Азраэля. Там была ветхая деревянная дверь, и, приложив немного усилий, я открыла её. Моим глазам открылась настоящая святыня. Для общины нет ничего ценнее знаний, и, возможно, именно это убережёт нас. Внутри всё выглядело так, будто за этим местом всё ещё кто-то ухаживает: не было ни пыли, ни затхлости, а книги продолжали мирно лежать на своих местах. Пройдя по коридору с полками, забитыми книгами, я вышла в читальный зал. Там на стенах висели картины с изображением ангела, таких я раньше не видела. Я изучала это место и восхищённо проводила руками по корешкам книг – они стары как мир и в них кроется то, что мне нужно. За стеллажами скрывался алтарь с единственным маленьким окном с витражами. На алтаре лежала книга, она сияла, словно вся из золота, а лунный свет, падавший на алтарь, отражался всеми цветами радуги. Я подошла ближе и дрожащей рукой, то ли от волнения, то ли от благоговения, прикоснулась к священной книге. На её основании был изображён крест с ангельскими крыльями. Я ахнула от увиденного, пытаясь рукой нащупать точно такой же крест с крыльями на своей шее – это единственное, что осталось от моей мамы.
Крылатый крест – символ нашей семьи, символ общины, культа, символ нового мира и нашей религии, истинной религии. Люди созданы бессмертными, но за грехи познали смерть. Всё приведёт нас к единому концу, но финал будет разным.
Я раскрыла книгу и, пробежав по ней глазами, стало ясно, что эти знания – запретны, но был ли выбор? Я перенесла книгу на стол в читальном зале, не помню, сколько я провела там времени, но достаточно, чтобы найти его… призыв ангела смерти. Ожившая надежда трепыхалась во мне с новой силой. Для ритуала я подготовила всё необходимое. Я поднялась в церковь вместе с книгой. Возле каменного алтаря вокруг себя я выложила чёрными ритуальными свечами круг и зажгла их. Я присела на пол в центр круга, выходить уже было нельзя. Я достала из портфеля красное яблоко. Моя семья выращивает яблоневые сады более трёхсот лет. В прошлом Архангел Азраэль был защитником Эдемова сада. Я сделала надрез на ладони по линии жизни, держала в окровавленных руках яблоко и, закрыв глаза, начала читать молитву:
Вестник смерти, тень за гранью времени, проводник в последний путь.
Я взываю к тебе, Архангел Азраэль, хранитель душ.
Мое тело и душа — в твоих руках, мое время и судьба — в твоих руках.
Пусть холод милости твоей проникнет в сердце и разум, очищая от греха моего.
Выйди из тени, ответь на мой зов, пусть мир исчезнет в тишине и покое, чтобы вновь возродиться из пепла грехова.
Я проговорила молитву несколько раз и почувствовала холод на руках, похожий на прикосновение. Свечи потухли одна за другой. Мраморный пол церкви и высокие витражи покрывались тонким слоем льда, воздух стал тяжелым, как во время сильной бури или метели, когда дыхание перехватывает. Я почувствовала чье-то присутствие за спиной у алтаря. Я медленно обернулась, и мой взгляд встретился с мужскими ботинками. Медленно поднимая глаза выше, в полумраке я не сразу рассмотрела лицо, но хорошо увидела сияющие золотые глаза и огромные белоснежные крылья. Он держал руки в карманах брюк, уперевшись о каменный алтарь. Я не могла произнести ни слова: передо мной стоял он.
— …Ну что же молчишь, Вивьен? Смелости вызвать меня хватило, а вот заговорить — увы, нет.
Его голос был таким нежным и бархатным, в самом деле, высшее, божье создание. Он присел на корточки возле меня, нас разделял круг из ритуальных свечей. Я смогла рассмотреть его лицо в лунном свете. Он был так красив, как не нарисует ни один художник и как ни расскажет ни один писатель. Даже прожив целую жизнь, я не смогу описать его красоту и то чувство умиротворения, загробного, душевного покоя рядом с ним. Эта аура вокруг него завораживала, заставляла смотреть на него, не отводя глаз. Я чего-то ждала, и он это понял. Он протянул руку, и я, не раздумывая ни секунды, протянула её в ответ. Он не мог навредить мне. Кто угодно, но не он.
— Я ждала, мы все ждали вас.
— Мы? — Азраэль медленно осмотрелся у меня за спиной. — Не похоже, чтобы тут кто-то ждал меня, я вижу здесь только тебя.
Я вышла из круга, держа его руку. На нём были чёрные кожаные перчатки, но даже через них я ощущала холод. Тело холодное, а душа теплая.
— Ты хочешь отомстить им? — удивленно повел бровью ангел.
— С чего вы это взяли?
Я начала нервничать от его вопроса, это было правдой, но с каждым днём я всё больше сомневалась. Мне было жаль этих глупых людей, но если я продолжу думать о них, а не о себе, в конечном итоге они избавятся от меня.