В голове завертелся такой рой мыслей, что я взвизгнула, когда на плечо мне легла чья-то рука.
Я резко обернулась. Степан.
— Извини, я не хотел тебя напугать. Я кричал тебе, но ты, кажется, задумалась. — Да не смотри ты на меня так изучающе, Степан, не буду я тебе рассказывать всего, не надо оно тебе! — Звонили вон, сейчас привезут технику, — сказал он.
Я кивнула и пошла на кухню. Пора было приготовить заправку в обещанный Степану борщ. Говядину я поставила вариться уже давно, чтобы бульон получился понаваристей, а мясо — мягким.
Господи, я доведу себя до безумия своей паранойей. Представляю, что Степан думал обо мне. Дёрганная, испуганная, забитая. Дрожала от каждого шороха. Такой я и была. Нет. Такой меня сделали.
Пока я возилась на кухне, Степан быстро все наладил. Проверил, пойдёт ли вода, будет ли бойлер греть. Вышел куда-то в огород, взглянуть на временную канализацию, которую давным-давно он сам помогал делать Любаше. Я так до сих пор и не знала, что связывало Степана с моей Любашей, но она ему доверяла и просила, чтобы я тоже не боялась его. Я и не боялась, но о доверии речи и быть не могло. Слишком хорошо я знала, как обманчивы бывают первые впечатления.
Глава 16
— Ты отлично готовишь, Тая. Сто лет я такой вкуснятины не ел, — уписывая борщ, сказал Степан.
Он так аппетитно шуровал ложкой, что мне самой показалось, будто борщ и правда неплох. Я не привыкла к похвале. Денис считал своим долгом критиковать. Если же приготовленные мною блюда удавались на славу и придраться было не к чему, то он просто молчал.
— А вы, то есть ты сам готовишь? — спросила я.
— Да, приходится. Хозяйки, как ты поняла, у меня нет.
Нет хозяйки. Жены. Интересно, почему? Степану наверняка было лет сорок, может, даже с хвостиком. Бирюк? Не похож. Иначе бы и мне не стал помогать. Возится вон со мной, как с писаной торбой.
— Кстати, о хозяйстве, — доев борщ, сказал Степан и серьезно взглянул на меня. — Ты думала о работе?
— О работе? — нахмурилась я.
— Да, — кивнул он. — Как я понял, ты, Тая, в наши края не на недельку и не на месяц приехала, а значит, рано или поздно работа тебе понадобится. Так?
От его пристального взгляда внутри меня все сжалось, щеки почему-то заполыхали румянцем.
— Так…
— Умеешь что-нибудь? Образование есть какое-нибудь? Опыт?
— Я сельскохозяйственный окончила по специальности «Садоводство», но не работала… — Я чувствовала себя пристыженной, будто Степан меня в чем-то уличил, и мне теперь приходилось оправдываться. В моей жизни уже было подобное.
— Специальность хорошая, если бы ты в районном центре жила или в городке побольше. А у нас здесь с такой специальностью ты ничего не найдешь, — сказал Степан. — У нас тут все сами садоводы да огородники, похлеще Кулибина и Вавилова вместе взятых.
— Мне и необязательно по специальности…
Он снова вперился в меня этими своими пронизывающими до нутра темными глазами.
— У меня к тебе предложение, — наконец вымолвил он.
— Какое? — Я вскинула на него глаза.
— Как ты поняла, живу я один. Дом у меня большой. Я часто вожу в тайгу приезжих любителей поохотиться, дома не бываю по несколько дней, а то и недель, — объяснил Степан. — А дому, как известно, нужен присмотр. Ну, убрать там, зимой протопить. Опять же есть приготовить. — Степан смотрел на меня изучающе, будто ожидая, что его предложение меня возмутит.
— Вы хотите, чтобы я стала вашей домработницей?
— Ты.
— А?
— Ты, Тая, а не вы.
— Ой, извините… извини, — запинаясь, как девчонка, произнесла я.
— Предложение не ахти, я понимаю, но это еще не все. У меня небольшая фирма. Клиенты часто звонят, заказывают охотничьи, так сказать, туры. А когда я в тайге, то на звонки отвечать не могу. Будешь кем-то вроде секретаря. Ну и по совместительству по дому мне помогать. Как тебе идея?
Идея мне не нравилась. Особенно ее вторая часть. Отвечать на телефонные звонки? А что, если он позвонит? Я же буду дергаться каждый раз, когда будет раздаваться мелодия входящего вызова. Будто прочитав мои мысли, Степан добавил: