— До сидания.
Отложив телефон, я потягиваюсь на солнышке. Почти засыпаю, как раздаётся крик. Я резко вскакиваю, задевая телефон и опрокидывая коктейль.
Забегаю в дом и вижу, как Нолан бегает по гостиной, делая вид, что летает, а на плечах сидит наша дочь, хохоча и держась за голову моего мужа.
— Вы меня напугали, семейка моя.
Они замечают меня и Нолан садится, спуская ребёнка.
— Папа, ещё самоётик, ещё! — просит она.
Нолан устало падает на диван, раскидывая руки.
— Эшалин, самолёту тоже нужно отдохнуть. Следующая посадка через десять минут, — выдыхает Нолан.
Когда она родилась, у нас не было проблем и споров из-за придумывания имени. Я знала, что хочу назвать дочку в честь подруги и мамы Нолана. Он поддержал эту идею, тем более что имя звучало красиво. Адалин и Эшли. Эшалин.
Она была такой же светленькой, как мы оба, только глаза унаследовала от Нолана. Карие. Мы с Мелиссой всегда смеялись над тем, что наши дети скорее всего не продолжат наш с ней род зеленоглазых блондинок. Только из-за того, что Нолан тоже был светлым, Эшалин это взяла.
Я подхватила дочку на руки и начала быстро-быстро целовать по всему телу. Она залилась смехом, и мы вместе упали на диван к Нолану.
Эшалин начала щекотать своего папу.
— Беверли Паркс, а ну уберите от меня эту бешеную макаку!
— Простите, молодой человек, но макаки тоже хотят играть, — встала я на сторону дочери, вместе с ней продолжая щекотать Нолана.
Вечером мы уложили дочку и вышли на веранду. Ветер стал немного прохладным, и я укуталась в халат. Нолан набрал своего брата Майкла, и мы с ним помахали в камеру. Ну, я махала, а Нолан показывал средний палец, но потом я его стукнула под столом, и она тоже махал.
— Привет, Майкл, как дела? — спросила я дружелюбно. Мы с ним ещё виделись один раз на нашей с Ноланом свадьбе, и он был очень мил ко мне.
— По любому думает “как же плохо я живу, не то, что мой двоюродный братец Нолан” — Нолан сделал вид, что вздыхает.
Я легонько ударила его по голове.
— Поучился бы манерам у своих братьев. Вон Теранс какой интеллигентный был на свадьбе, не то, что ты!
Нолан закатил глаза, а Майкл хихикнул.
— Видно, кто в доме главный. Дела у меня хорошо, вроде бы. Главное, что у вас в порядке, как там моя пельмешка? — спросил он.
“Пельмешка” означало “племяшка”, Майкл так называл Эшалин с самого её рождения, теперь это что-то вроде их личной клички.
— Она уснула. Спрашивала недавно, когда ей позвонит Майкли, — говорит Нолан.
— Скоро, скоро. Передайте, что обязательно наберу. А то она наверняка от папаши своего устала уже.
— Вообще-то… — начал Нолан, но я не дала ему продолжить, чтобы диалог не превратился в “кто кого передразнит” как обычно.
На следующий день я пошла плавать в наш домашний бассейн. Я поборола свой страх благодаря принятию, что не была виновата в истории с Мелиссой. Мы стали опорой друг для друга, эти три года подарили нам возможность узнать всё о нас, поделиться годами раздельной жизни. Мы выросли, но нам всё так же хочется засыпать в обнимку вместе, и мы делаем это, когда остаёмся ночевать.
То, что происходило со мной, не делает меня кем-то хуже других. Это опыт, который закалил меня и сделал сильнее, создав новую версию: более смелую, более отважную. Тем более, когда я теперь мама прелестной девочки, которую нужно защищать и оберегать. И если что-то не дай бог когда-нибудь случится с Эшалин, я буду бороться за её жизнь, несмотря ни на что.
Конец