Наклонился к ней, проговорив:
— Думаешь, я не знаю, что такое давление общества? Я жил под таким давлением всю свою жизнь, и мне прекрасно известно, каково это — когда каждый твой шаг контролируют. Во мне видят только угрозу, что могу разрушить их светлый мир. А всё из-за моей тёмной кожи. Поэтому не смей мне говорить подобную чушь.
Эльфийка вздрогнула, её дыхание участилось, но неожиданно она выпрямилась и посмотрела мне прямо в глаза, несмотря на гложущий страх.
— Значит, ты меня прекрасно понимаешь… Я не хочу испортить свою репутацию…
На миг мы замерли, грузно дыша. Между нами как будто пролетела искра. Или мне показалось?
— Какая же ты врушка… — криво улыбнулся я.
— Почему?
— Ты сказала, что в цвете моей кожи нет ничего плохого…
Она сглотнула слюну.
— Я так и думала, пока ты не прикоснулся ко мне… Я не хотела тебя обидеть… Прости…
— И ты меня прости…
До смерти хотелось её поцеловать и прижать к себе, но я отпустил руку.
— Тогда вопрос закрыт?
— Закрыт. Просто на секунду я забыл своё место… Больше такого не повторится.
— Я рада это слышать…
Она пошла к выходу, прихватив копьё, а я, как послушный щенок, последовал за ней.
Меня снова унизили из-за цвета моей кожи. Я столько раз сталкивался с презрительными взглядами, злыми шёпотами, насмешками, едкими замечаниями, что меня сложно этим задеть… Но с её уст это прозвучало довольно оскорбительно, как будто я её не достоин… А я, как дурак, поверил ей, что всё это неважно… Что ей наплевать, какой я расы.
Каждый раз, стоя перед зеркалом, я задавал себе один и тот же вопрос: что не так со мной? Почему светлые эльфы считают, что имеют право судить меня только по внешнему виду? Бывают ли они счастливы, унижая других? Наверное, нет. Возможно, их собственное несчастье находит выход через ненависть. Но разве это оправдание?
Ненавижу себя…
Ненавижу быть другим…
Бывали моменты, когда мне приходилось делать всё возможное, чтобы не отвечать на ненависть ненавистью, а на боль — болью. В такие моменты я всегда думаю о матери. Она научила меня быть стойким и не склонять голову перед светлыми эльфами. Мы такие же существа, как они, и ничуть не хуже их. Я обещал ей, что никогда не опущусь до уровня тех, кто опустошал души других.
Перед воротами академии старшекурсники готовились к походу. Оживлённые голоса перекрывали друг друга: обсуждали последние приготовления, маршрут и распределяли по рюкзакам оставшиеся вещи. Некоторые проверяли снаряжение, карту и компас, а кто-то просто стоял в стороне, наслаждаясь моментом. Многие ребята впервые выходили за пределы королевства Света, поэтому их лица светились от волнения и предвкушения.
Глава 4.2
На горизонте появилась стройная, длинноногая брюнетка в элегантной шляпе. Юбка-карандаш с завышенной талией без разреза стесняла её движения, но, несмотря на это, она уверенно шла вперёд лебединой походкой. Белая блузка с тремя не застёгнутыми пуговицами слегка обнажала большой бюст. Боже… Она без лифчика. Соски торчат. Ей явно нравилось внимание к своей персоне, иначе оделась бы поскромнее. В левой руке держала миниатюрного тойтерьера, одетого в лёгкий свитер и ботиночки ручной вязки. В правой — чёрную сумку из натуральной кожи. От неё веяло уверенностью и деньгами. Лицо скрывал головной убор. Кто же она?
Незнакомка подошла прямо к нам.
— О, привет, сестрёнка, — обратилась к Эйлин и подняла голову.
Черт… Это Бетани… И почему я не догадался, что это она?
— Чего тебе? — процедила сквозь зубы та.
— Хотела пожелать тебе удачной охоты, — прищурилась она хитрыми карими глазами, а пухлые губы обнажали в улыбке ровные, белые зубы. Вздёрнутый нос придавал девушке нахальный вид. Не люблю эту высокомерную деву, но именно благодаря ей я здесь. Она смогла устроить меня сюда, а взамен попросила опорочить сводную сестру. Наши миссии совпадали. Только вот я умолчал, зачем мне всё это.
— Что с тобой? Ты слишком добра. На тебя это не похоже…