— О, я просто стараюсь быть дружелюбной, — ответила Бетани с фальшивой искренностью. — Мне действительно приятно видеть тебя, сестричка. Тебе не помешает немного поддержки в этот сложный день. — Она окинула меня серьёзным взглядом с ног до головы: — Мне с тобой надо поговорить. Отойдём на пару минут?
Мы удалились в сторону, где было мало народу.
— Как продвигается дело? — поинтересовалась она.
— Плохо…
Девушка поправила шляпу.
— Ты не смог её заинтересовать?
— Смог.
— Тогда в чём проблема?
Я нахмурился.
— Ты реально думала, что она мне отдастся за полдня?
— Если хочешь, чтобы она обратила на тебя своё внимание, надо действовать решительнее.
Я вздохнул, пытаясь найти нужные слова.
— Я понимаю, но все эти игры… Мне просто некомфортно.
Бетани слегка наклонила голову, изучая меня.
— Ты слишком много думаешь. Просто будь собой. Эйлин не такая, как остальные девушки. Она ценит внутреннюю красоту.
— Тебе легко говорить, — помрачнел я. — Ты не знаешь, как сложно кому-то понравиться. Ты-то красивая…
— Бояться — это нормально, — улыбнулась она. — Ты не одинок в этом. Главное — сделать первый шаг. О, а вот и жених пришёл. Прекрасная возможность показать тебе, что у тебя есть яйца. Девушки любят властных парней.
Повернув голову, я увидел, как белобрысый мужчина с высоко поднятой головой подошёл к Эйлин. На нём хорошо смотрелся белый костюм, а лаковые чёрные ботинки прекрасно сочетались с тёмно-матовым галстуком. У него хороший вкус в одежде. Волосы были зачёсаны назад и сверкали при свете дня. Это и есть принц? Меня ждёт жёсткая конкуренция…
Собака зарычала на его высочество, показывая маленькие клыки.
— Тише, дружок. – Погладила пса Бетани.
Какой славный щенок. А он мне нравится.
Ни секунды не теряя, подошёл к Эйлин. Я же её стражник. Должен быть рядом с ней всегда. Чёрт. Веду себя, как ревнивый парень… Что за нафиг? Это на меня не похоже.
— Как дела, моя невестушка? Понравился мой подарок?
— Какой же ты урод…
Мужчина усмехнулся, но его невеста выглядела очень спокойно, как будто она привыкла к этому. Иногда меня пугает её холодный лик. Интересно, она всегда такая?
— Расстроена? О, как же меня это веселит. — Он протянул к ней руку, но я тут же встал между ними.
— Не думаю, что она заинтересована в общении, — бесстрастно проговорил, сжимая кулаки.
Внутри всё кипело, и я не собирался позволять этому придурку приближаться к ней.
Она — моя.
Принц засмеялся, откидывая голову назад. Его забавляла ситуация. Только вот он выйдет из неё проигравшим.
— Какой-то чернявый будет мне давать указания? Серьёзно? Ты что, страх потерял, грязный эльф?
— Отойди, чтобы не случилось чего-то непоправимого.
— Отойди? — ошеломлённо повторил он. — Хочешь попасть в тюрьму за нападение на члена королевской семьи? — предупредил принц с угрозой в голосе, но я не дрогнул. Меня таким не испугаешь.
— Тронешь её хоть пальцем, и я не остановлюсь, — пригрозил в ответ.
Неожиданно ощутив лёгкое подёргивание за рукав рубашки, автоматически опустил взгляд вниз и столкнулся с большими глазами Эйлин, которые глазели на меня исподлобья. Её выражение лица было наполнено невероятным очарованием, и сердце сжалось от умиления. Если бы я мог, то прямо сейчас непременно зацеловал бы её до смерти — настолько она мила.
Её жест придал мне сил. Я не просто стражник, а её защитник.
— Оставь его, — наконец, произнесла она, но тон был не резким, а мягким. — Не стоит опускаться до его уровня.
Она в принципе могла и сама справиться с ним, но мне хотелось продемонстрировать ей свою силу, что я способен пойти против кого угодно, чтобы её защитить.
Мои уголки губ устремились вверх.
— Хорошо. Я тебя услышал. Уходи, пока не пожалел о том, что сегодня здесь появился, — окинул презрительным взглядом Трэвиса