Для меня это было обычное дело.
В моём королевстве процветала бедность. Когда-то наши земли были плодородными и полными жизни: дикие животные, ягоды и густые леса. Но всё изменилось после войны с кровососами. Их чёрная кровь, словно ядовитая кислота, пропитала землю и убила все растения без исключения. Звери ушли в поисках более плодородных земель, и теперь единственный звук, который можно услышать там — свист ветра среди высохших деревьев.
Каждый день королю приходят письма от голодающих семей, у которых нет ни крошки хлеба. Вода в реках мутная и не годилась для питья, что усугубляло и без того ужасное положение. Повсюду царят болезни и лекарей не хватает, чтобы помочь всем. Старики умирают в мучениях, не дождавшись помощи, а дети — в младенчестве. Поэтому мы хотим захватить королевство Света, чтобы спасти свой народ.
После сытного ужина и согревающего чая я разомлел.
— Может, по рюмашке? — достал из сумки бутылку водки Денвер и слегка потряс ею.
Роуз радостно согласилась, протянув свой стакан.
— Я только за!
— Убери, — строго приказала Эйлин.
— Мы только по рюмочке, — уверял магистр. — Не будь злюкой.
— Злюкой? — переспросила Эйлин, поднимая бровь. — Мы на задании.
— Пожалуйста, Эйлин, не будь такой букой! — добавил мужчина. — Здесь отроду не было кровососущих тварей. Нам не о чем волноваться. Всё будет хорошо.
— Нет и всё. Иначе всё расскажу директору. Пойду, прогуляюсь до моста, — ушла она, прихватив с собой копьё.
Как только Эйлин исчезла в ночи, ребята быстренько разлили спиртное по кружкам.
— Будешь? — предложил мне Денвер спиртное.
— Нет, спасибо.
— Ну, как знаешь. Нам больше достанется. — Он залпом отпил рюмку водки и закусил свежим огурцом. — Как тебе тут, у нас? Не пожалел, что приехал?
— Да не, всё нормально. Место живописное, компания интересная. Чего ещё желать?
Денвер усмехнулся и дружелюбно похлопал по моему плечу.
— Вот это правильный настрой. А на Эйлин не обращай внимания. Она всегда угрюмая и ворчливая. Характер у неё непростой. Но мы все к ней уже привыкли, и ты привыкнешь.
— В любом коллективе есть кто-то с трудным характером.
Мужчина одобрительно кивнул.
— Верно мыслишь. Главное — не принимать всё близко к сердцу. Ну, давай, рассказывай, как ты сюда попал? Всё-таки не каждый день у нас новенькие появляются, а, тем более, дарки.
Я огляделся, наслаждаясь красотой пейзажа.
— Нужда заставила.
— Точно… у вас же вся земля в гнили, — расстроилась Роуз. — Тяжело, наверное, там жить…
— Ещё как…
— А это правда, что у вас в городе зловонный воздух? — продолжил расспрашивать магистр.
— Да. Но к этому со временем привыкаешь.
— Же-есть, — зацокал он. — Бедные эльфы…
— Я пойду за Эйлин. — Прихватил с собой пальто и быстрыми шагами последовал за ней.
Глава 5.1
Тьма для нас не являлась врагом, а скорее другом, союзником. Благодаря нашим красным глазам мы хорошо видим в темноте, но не так отчётливо, как хотелось бы. Поэтому мы редко охотимся днём. Ночь — наше время. В темноте наши инстинкты обостряются до предела. В такие моменты мы чувствуем себя хозяевами этого мира.
Эйлин не спеша брела по протоптанной тропинке, которая вела сквозь плотный лес, где деревья росли так близко друг к другу, что их кроны почти касались, образуя сплошной купол из веток и листьев. Лунный свет едва проникал сквозь густое укрытие. В воздухе витал аромат древесины и мха. Так странно… Вроде один лес, а запахи чувствуются по-разному. Так непривычно.
Время от времени ночную тишину нарушало уханье совы. Начало осени не радовало тёплой погодой. Ночь обещала быть холодной.
Пока я шёл за ней, заметил, что она ни разу не споткнулась или не натолкнулась на торчащие ветки. У неё не было с собой факела, как она могла так хорошо видеть в темноте? Или она отлично знала эту дорогу?
— Ай-да быстрее, чего там копошишься? — проворчала девушка.