Роуз радостно захлопала в ладоши.
— Конечно! А вы весь год будете нас сопровождать на заданиях?
— Да, а что-то не так?
Её губы довольно растянулись.
— О, нет… Наоборот, я рада, что вы в нашей команде.
Все девчонки сходили с ума по его смазливой внешности: овальное лицо было покрыто россыпью ярких веснушек, вдёрнутый нос, белоснежная кожа, а в больших, насыщенных голубых глазах как будто отражался весь мир.
Ни с того ни с сего Маттео задал ему неудобный вопрос:
— А вы не слишком молоды для магистра? Не поймите меня неправильно, но сможете ли вы защитить студентов от нападения кровососущих существ?
Денвер окончил академию всего год назад и стал магистром благодаря своей огненной магии. Такой дар встречался очень редко. Он хорош в своём деле.
Магистр раздражённо провёл рукой по длинным огненно-рыжим волосам, доходившим до уровня груди.
— Да, я молод, но смогу защитить этих девушек. Будьте в этом уверены. А вы тот самый личный стражник Эйлин, да?
— Меня зовут Маттео.
— Здорово. Надеюсь, мы с вами поладим.
Тёмный эльф продолжил задавать ему вопросы. Его что-то в нём не устраивало, но что?
— Говорите так, будто у вас уже есть несколько успешных защитных операций за плечами. Я знаю, что это ваша первая миссия.
— Я понимаю ваши сомнения. Но я прошёл серьёзное обучение, — с уважением проговорил он, но полные губы всё же напряжённо сжались. Светлые эльфы не привыкли, чтобы дарки их расспрашивали. Наш народ считает себя лучше их.
— Как вы будете действовать, если станет слишком жарко? Если дело дойдёт до реальной угрозы? — не унимался тот.
Денвер раздражённо вздохнул.
— Я знаю, что нужно делать.
Маттео ухмыльнулся.
— В нашем отряде всего один боевой маг, и то девушка. И вы думаете, что этого действительно достаточно?
Магистр злобно сузил глаза.
— Что вы от меня хотите? Разве я виноват, что никто не хочет с ней работать?
Прозвучало очень грубо. Обычно в отряде бывает от семи до десяти эльфов. А у нас всего три… Волнение моего стражника вполне объяснимо.
— Если вам понадобится помощь, не стесняйтесь попросить, — надменно выговорил тёмный эльф.
Денвер покраснел от гнева, вены на висках вздулись настолько, что, казалось, сейчас лопнут.
— Уверяю вас, что до этого не дойдёт. И к тому же мы будем охранять только мост, а ночные существа там не водятся.
— Как это только мост? А как же Мёртвые земли? — опешила я.
Магистр виновато пожал плечами.
— Мы не пойдём в трёхмесячный поход…
Дыхание стало неровным, и я старалась взять себя в руки, сжимая кулаки.
— Дайте-ка угадаю… это дело рук директора?
— Да.
Роуз недовольно скорчила рожу.
— Почему ты злишься, Эйлин? Мёртвые земли полны опасностей, о которых лучше не знать. Поэтому нам будет безопаснее здесь.
— Она права, — согласился с ней Денвер.
— Ждите здесь. Я скоро приду, — влетела, как ураган, обратно в академию и прямиком направилась в кабинет директора. По дороге случайно сбила с ног пару эльфов, быстро извинилась и продолжила путь. Прошла через мраморную арку и старинные гобелены, не обращая внимания на шепчущихся за моей спиной студентов. Ворвалась в кабинет, сбивчиво дыша.
— Директор! — крикнула я, упираясь руками в стол. — Нам нужно срочно поговорить.
— Эйлин, — указал на стул, — присаживайся и рассказывай, что случилось.
Я сглотнула, пытаясь унять дрожь в руках.
— Почему я не участвую в походе?
Он снял очки и потёр лоб.
— Понимаешь… — подбирал нужные слова. — Королевство тоже нужно защищать, а ты самая опытная охотница среди студентов. Поэтому остаёшься здесь.
Я с яростью хлопнула по столу ладонью.
— Не врите! Кто приказал? Имя!
Директор устало вздохнул.
— Ты же отличница, догадайся сама.