Вайпер внимательно взглянул на керамические горшочки.
— Она могла быть ведьмой?
— Вполне. — Шей пыталась воскресить прошлое. — Ее никогда не беспокоило, что мы с отцом были… другими. И здесь всегда толклись покупатели, они приходили за этими горшочками. В то время они казались мне просто красивыми глиняными вазочками.
— Колдовские зелья, — сказал он, осторожно подходя к прилавку.
— Это просто моя догадка.
— Хм…
Хмурясь, Шей наблюдала, как вампир отставил в сторону горшки и начал простукивать стену позади стеллажа.
— Что ты делаешь?
Не оборачиваясь, Вайпер двигался вдоль стены, постукивая то тут, то там.
— Если она была ведьмой, у нее была потайная комната для колдовских обрядов. Место, где она могла бы выстроить устойчивый магический круг, где ее никто бы не потревожил. — Остановившись, он несколько раз постучал по одному и тому же месту. — Ага.
— Вайпер?
Он не ответил. Он молчал так долго, что она уже подумывала, не запустить ли в него книгой. Потом, поколдовав над вделанной в стену металлической пластинкой, вдруг обернулся, сверкнув ослепительной улыбкой.
— Вот, пожалуйста.
Подойдя ближе, Шей поняла, что часть стеллажа отошла в сторону, и за ним обнаружились узкие ступеньки.
— Боже мой!
— Пойдем посмотрим?
Они шли молча. Наконец спуск был закончен.
К счастью, Вайпер сумел обнаружить выключатель. Под потолком зажглась единственная лампочка. Шей заморгала, привыкая к свету, и вдруг в ужасе попятилась.
— Вайпер…
Он схватил ее за руку, и его прохладное прикосновение успокоило Шей. Она смогла перевести дух.
— Пещера, — шепнул он, разглядывая грязные неровные стены и магический круг. — Тут тебя и прокляли.
— Да. Я помню этот круг. — Она задрожала. — То самое место.
— Так где же ведьма? — спросил Вайпер.
Отняв руку, Шей заставила себя подойти к кругу. Воспоминания все еще были смутны, но она была уверена — именно тут она заполучила клеймо.
Она безотчетно протянула вперед руку. Пальцы коснулись невидимой стены. Воздух, казалось, вздрогнул, и она ахнула. Пол под ногами заходил ходуном. Шей упала на колени. Чары рассеялись, защитный барьер исчез, и в центре круга она увидела гору костей.
Несомненно, кости были человеческие.
— Кажется, я ее нашла, — прошептала Шей, задыхаясь от ужаса.
Подошел Вайпер, осмотрел скелет.
— Если это ведьма, она мертва давным-давно.
Шей облизнула сухие губы. Шагнула вперед, чтобы лучше рассмотреть отвратительные останки. У нее перехватило дыхание: меж ребер скелета она увидела кинжал.
— Ее убили.
— Да.
Вайпер опустился на колени рядом с ней.
— Это был Эвор.
Он удивился:
— Ты уверена?
— Я видела у него точно такой же кинжал. Его ни с чем не спутать.
— Тогда понятно, как он сумел заполучить над тобой контроль.
Желудок Шей болезненно сжался, когда она вспомнила злобного тролля, превратившего ее жизнь в кошмар. Убийство было совершенно в духе Эвора, его хобби. Однако многие вопросы по-прежнему оставались без ответа.
— Не вижу смысла.
— Что?
Она пожала плечами:
— Когда я была маленькой, клеймо на спине было просто досадной неприятностью. Я даже не знала, что это проклятие, пока Эвор не заставил меня подчиниться. Если ведьма и заколдовала меня, почему же я ни разу не почувствовала, что связана? — Она указала на кости: — И почему я не умерла, когда она погибла?
— Единственным объяснением было бы, что Эвор сумел силой вынудить ведьму передать проклятие ему, а потом убил ее. А что до того, почему она им никогда не пользовалась… Я не знаю.
— Мерзость. — Шей вздохнула. — И что теперь?
Он поднялся на ноги и осмотрелся по углам захламленного подвала.
— Близится рассвет. Или я буду заперт здесь, как в ловушке, или пора возвращаться к Данте. Если хочешь, можно вернуться сюда завтра ночью.
Она поморщилась, вставая с колен. Возле скелета она заметила небольшую шкатулку.
— А это что?
— Шей… — предупреждающе крикнул Вайпер, когда она протянула руку к шкатулке.
— Знаю, знаю. Не глупи, — пробормотала она.
— Нельзя дотрагиваться до вещей, которые, как известно, принадлежали колдунье. Вовсе это не глупость — они могут оказаться западней для неосторожных рук.
Шей бросила на него усталый взгляд:
— Не могу же я оставить ее тут. А вдруг внутри лежит то, что нам поможет?
— Хорошо. — Он помог ей встать. — Но только попробуй ее открыть, пока я не удостоверюсь, что она не таит опасности, и я…