Землю покрывал густой ковер из травы и цветов, украшая округу яркими красками. Нежные полевые цветы прятались под сенью величественных деревьев, их аромат смешивался с запахом свежей земли и наполнял воздух неповторимым благоуханием.
Копыта лошадей утопали в траве, и она приглушала звук ехавшего отряда. Внезапно лес расступился и передо мной предстал форт, затерянный в глубине густого леса. Он оказался довольно большим деревянным укреплением. Высокий забор грозными заостренными пиками смотрел вверх. У ворот стояла хорошо вооруженная стража. Внутри оказались длинные одноэтажные дома-казармы, несколько одиночных небольших домиков, склад для хранения припасов и оружия. Столовая под навесом, где клубился густой аромат наваристой похлебки, отчего у меня рот наполнился слюной, а живот голодно заурчал. Внутри форта суетились воины и гражданские, которым дали здесь приют.
На подъезде нашего отряда, к нам подбежал воин, и отчитался Рику об обстановке. Оказалось Рик — Глава форта.
Я очень надеялась найти здесь временный дом и защиту. И почему-то я себе представляла Рика в качестве своего защитника.
Глава 2
Меня брали наподхват на любые работы. Я мыла казармы, полы, на кухне помогала готовить кухарке, женщине в возрасте и с большим животом, скрытым цветастым фартуком. Она низковатым голосом командовала нами, но была мила с воинами и все старалась их подкормить. У нее сын воевал, она его давно не видела, и украдкой утирала слезы, глядя, на то, как очередной отряд покидает стены форта, уезжая на вылазку или сражение. Никогда мы не знали, вернутся ли они.
Меня поселили в дом, где кровати располагались за тонкими тряпочными занавесками из ситца, которые смастерили местные женщины. Это было хорошо, создавало хоть какое-то уединение. В общем доме для гражданских проживало примерно двадцать женщин, несколько были с малолетними детьми. Мужчины все воевали, поэтому в форте укрывались только самые слабые.
Заботы у нас было много, я постоянно была занята. Но я всегда глазами безошибочно находила командир форта. Смотрела на него и не могла оторвать взгляд от самого мощного мужичины. И сердце трепыхалось от радости увидеть его хоть на миг. Рик иногда перехватывал мой взгляд, и я отворачивалась, смущаясь, застигнутая врасплох. А бывало, я сама чувствовала взгляд Рика на себе, такой же жаркий, как его тело. Он всегда раскрывал широко ноздри, когда я оказывалась рядом с ним и его глаза начинали светиться.
Но к моему большому огорчению, Рик больше не заговаривал со мной, хотя я пыталась сделать это сама. Привлекала его внимание и крутилась рядом.
Многие свободные женщины флиртовали с воинами, украдкой встречались под луной и ходили с улыбкой до ушей, нашедшие тут любовь. Но я не замечала никаких мужчин, кроме главы форта.
Его аура власти накрывала всех, кто был рядом или попадал под его взор. Рика боялись и уважали за справедливость, отвагу и мужество.
Но меня очень удручало, что были девушки, которые тоже интересовались Главой форта. Особенно одна пышногрудая Сира. Она строила ему глазки и тоже крутилась возле него, чем меня неимоверно бесила. Ревность поднимала во мне голову, когда я видела ее на горизонте рядом с Риком. Я зорко наблюдала за Сирой, но вроде Рик не оказывал ей какие-то особые знаки внимания и я не видела ее, выходящей из его дома.
***
— Командир! — в кабинет главы форта вбежал запыхавшийся воин с растрепанной шевелюрой.
Он огляделся в поисках начальства, но Рика в кабинете не было. А я была тут, потому что сегодня впервые мне доверили мыть полы в главном штабе форта.
— Что такое, Сим? — задал вопрос курчавый и курносый заместитель Рика — Карим.
Меня одну не оставили в важном помещении и Карим чутко следил за мной, чтобы я ничего не сломала и не стащила.
— Приехал гонец из северного форта с донесением!
— Хорошо, надо найти Рика! — Карим всполошился, и тут же наткнулся взглядом на меня, скромно стоящей со шваброй.
Да поняла я, меня тут одну не оставят домывать, и я пошла на выход. Карим поспешно закрыл за нами дверь и устремился быстрым шагом с Симом на выход из дома. Я поплелась за ними, а потом резко остановилась. Я вспомнила, что забыла в комнате еще одну тряпку. Постояла, подумала и решила быстро за ней вернуться. Я же мигом. Туда и обратно.