Я посмотрела вниз. Бурная река огибала замок, облизывая громадные валуны. Течение ее было настолько стремительным, точно его специально нагоняли магией. Человек, свалившийся вниз, явно в момент распрощался бы с жизнью. Мои мрачные мысли о судьбах доблестных воинов прервали голоса.
Карета остановилось. Нас осмотрела пара сурового вида стражников в кожаных темных доспехах, и двери открылись. Широкая площадь, длинная лестница, на вершине которой ждал здоровенный мужчина в синих одеждах. За его спиной шел не менее крупный беловолосый бугай. Страна великанов, честное слово! Еще несколько людей шли следом. Над их головами развевался флаг Галиона — скалящийся медведь на синем фоне.
При виде короля я сжала кулаки и постаралась дышать. Мое самообладание было сильно, и я повторяла в мыслях, что это просто очередной знакомый, будто я отношусь к нему нейтрально и сдержанно. Ведь я владею собой.
Возница слез с облучка и, открыв дверь, подал леди Тонс руку, как самой старшей женщине, а затем и мне. Сердце почему-то стучало невероятно громко при виде того, как здоровые мужчины спускались к нам по каменной лестнице. Прямые ореховые волосы, удлиненные на макушке, бритые виски, цепкий взгляд почти черных глаз. Платиновый обруч на лбу и простая военная одежда. Никаких тебе узоров и камней.
— Приветствую вас в Галионе! Меня зовут Бааллард Гирэ Дьюар, я хозяин этих земель и народа Камены. Прошу в нашу скромную обитель. Надеюсь, дорога была приятной. — Низкий объемный голос прокатился по пространству. Чужой язык, который я учила дома, особо вплетался в слух. У меня были прекрасные учителя, но они не были каменцами. И пока он говорил, а я пыталась понять, насколько бегло понимаю произношение, его взгляд был прикован ко мне. Он всматривался, точно хотел прочитать мои мысли, которые я пока успешно прятала за вежливым выражением лица, но затем он отвлекся на мою наставницу.
— Благодарю, светлейший! Меня зовут Брита Тонс, я наставница леди Лей. Позвольте представить — дочь Гарлена Диамира Лей, наследная принцесса королевства Рейк, Камелия Миара Лей, — начала госпожа Тонс высоким поставленным голосом на каменском, уважительно склоняя голову в реверансе. Мне пришлось повторить с детства заученное движение. — Дорога была долгой, но пейзажи ваших земель скрашивали наше путешествие, а рассказы вашего проводника зарождали желание узнать больше о легендарном Галионе, сказания о котором до сих пор ходят в устах народа Рейка.
Я еле заметно хмыкнула, пытаясь концентрироваться на мыслях, высмеивающих ситуацию. Так было проще не скалить зубы на убийцу моей матери.
Как же изящно моя наставница приукрасила наши реальные впечатления от дороги по топям и от откровенно неприветливого населения. Вот только Бааллард Дьюар, похоже, имел особое чутье на насмехающихся в своих мыслях принцесс, так как в ту же секунду он посмотрел на меня оценивающе и осуждающе. Но, возможно, мне показалось? Ведь он не мог услышать мои мысли. Так ведь? Или я переоценила свой контроль?
Король сделал несколько шагов к женщинам, то есть к нам, и я постаралась смотреть как можно более нейтрально, с достаточной толикой вежливости и уважения, как учила наставница. Хотя стилет, уготовленный королю, жег кожу ноги.
— Леди. — Бааллард протянул руку, и я вложила в его ладонь свою. На его фоне она показалась мне практически детской. Он коснулся ее губами, и мне поплохело.
Каково это — стоять перед незнакомым человеком, которого ты ненавидишь и надеешься на его смерть? И вдобавок должна идти с ним под венец, не говоря уже о постели. Я скажу вам — ужасно. Это испепеляет душу и выжигает сердце. Странно, но к тому же Гору я не испытывала ничего подобного, хотя он тоже был каменцем.
Мысль о нем дала мне немного кислорода в легкие, отчего на моем лице появилась улыбка. Настоящая улыбка. У меня есть еще время. Я могу сделать выбор сама.
— Несмотря на пейзажи, полагаю, длинный путь утомил вас, — быстро произнес он, немного оттаяв под моей улыбкой. Его лицо сделалось мягче. Мой мысленный возглас — «ДА!» — кажется, был услышан, потому что следующая фраза позволила мне вздохнуть с облегчением.